出来步行了段距离，却见前面人声鼎沸，秋姜差人出看，不刻回来禀告了她——“桥断了，这可怎么是好？娘子，我们就在这干等着吗？”孙桃急道。

锦书也是个没主见的，心里焦急，也只是捏着秋姜的手。

倒是青鸾道：“这河边尚有停泊的舟船，应是有主的，娘子不要焦急，待奴婢去问问。平民百姓的，许些银钱，定会愿意载我们过河。”

秋姜道：“你说的有理，那就去问问吧。”

青鸾应声去了。

天空渐渐阴沉下来，不过须臾，细雨如织，两岸柳树的枝叶被打地发出悉悉索索的声音。秋姜觉得冷，摸了摸单薄的绸衣，锦书忙脱下自己的外襦给她披上。

秋姜道：“那你自己怎么办？”

锦书垂下头，小声道：“奴婢不冷。”

可秋姜分明看到她的手不断握紧了取暖，便脱下换给她，说什么也不要了。

青鸾领着一个头戴斗笠、蓑衣披身的汉子回来。那汉子也不开口索要银钱，往那渡口一站，轻轻一跃便上了一艘乌篷船的船头，懒懒道：“想过河的，这便过来。”

此刻雨大了，此处又在下游，岸边的水湍急了些。秋姜在青鸾的搀扶下颤颤巍巍地跨上去，不料船身一个摇晃，她吓得闭上眼睛，更听得身后青鸾惊呼道：“娘子小心。”

身体下坠已经不可阻挡，眼看就要掉落水中当众出丑，不料上方有人抓了她的手臂，轻轻一提便将她拉到船头。秋姜收势不住，一个趔趄往船上扑去，腰身却被人从后揽住，又听得此人在她耳边宛然笑道：“你总是这样毛毛躁躁吗？”

秋姜心里大急，还未来得及出声，这人已经松开了她，单手解开绳索，又弯腰拾起船头撑杆，微微一耸便连人带舟荡开许远。

只一会儿，青鸾和锦书她们的惊呼声便再也听不到了。

秋姜惊惧不已，抬头怒瞪他，提起裙裾踱到船头：“素闻陇西李郎谦和温雅，风度翩翩，今日一看，真是百闻不如一见。”

见身份已被戳穿，他也不再遮掩，抬手便摘下斗笠，手中运劲，轻轻一震，将之颠飞到水波之上。

虽是麻衣素衫，长发披落，他也是这般恣意优雅。细雨沾衣，此人容色更加清绝，两弯如雨后青山般的黛眉下，一双妙目盛满浅笑。

可秋姜一点都感觉不到这种美感，只觉得他恶意无限。

面对她双眼即将喷火的怒意，元晔只是坐在船头悠闲地划桨：“晔与女郎素无龃龉，那日女郎却设计坑害于我，又当如何清算？那多日的牢狱之灾，晔顿顿吃糠咽菜，未尝有过。这样的日子，想必应该让女郎也感受一下，才不枉费女郎如此殚精竭虑。”

秋姜冷笑道：“你自己心术不正，却来怪我？我不过是助你一臂之力罢了。你敢对天发誓，不是刻意接近彭城县主？”又道，“殚精竭虑实在称不上，不过小小陋策，也让邸下如此为难吗？”

元晔不料她小小年纪，竟然这样伶牙俐齿，毫不退让，又见她气得双眼都在喷火，分明是小娘子模样，却硬要充恶逞凶，忍不住笑出声来：“你这小姑，甚是无礼。普天之下，还从未有人这样与我说话。”说罢，忽然冷下面孔，“你可知罪？”

秋姜却道：“你不过州郡散公之位，此处又非你的封地，若要拿我问罪，请先回禀了此间郡守吧。”

元晔不怒反笑，漆黑的眼睛定定地望着他，俊美的容颜在这样的蒙蒙细雨中竟显得怅婉无限。

“你笑什么？”秋姜瞪他。

元晔唇边噙了一丝笑意，神情懒怠，缓缓吟道：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。昔年飞燕合德艳冠后宫，却行魅主祸国之行。可见古人之语也不可全信，有时容貌并不代表品行。”他的目光悠悠然在她面上一掠，笑道，“美则美矣，却如此泼辣刁钻，不知日后何人敢娶？”

秋姜见他出言贬挤，心里更恼，面上却恢复了一丝镇定，回敬道：“彼此彼此。有的人盛名在外，其实难副，不过是沽名钓誉罢了。”

元晔笑吟吟地望着她：“三娘似乎对晔多有偏见。”

秋姜福了福身：“岂敢。陇西李四郎，天下闻名，君不见县主一见倾心？”

元晔听出她语气中的嘲弄，却并未放在心里，只是微微挑眉：“晔与县主，不过君子之交，三娘多虑了。纵使晔有所筹谋，也与区区一女子无关。”