异地星
自从天下大乱、群雄并起，似乎只是一夜之间，神都失去了昔日的繁华，陷入一场场变乱当中。
作为天下的中心，中土的核心，神都是各方势力必争之地，朝堂、江湖、沙场……明里暗里各种争斗，仿佛一个大舞台，上演一幕幕悲喜剧，各方你方唱罢我登场。神都最终没有逃过刀兵之灾，而且还不止一次，各方势力的军队角逐厮杀，神都也成为贼兵肆意烧杀劫掠的所在，又有一些人趁火打劫，几场大火烧毁了神都将近三分之一的建筑，一些原本的权贵之家遭到灭门之祸，不少普通百姓也死于非命，不得已拖家带口逃出神都，远走他乡避祸，只是整个中土陷入战乱，不知多少人死在逃亡的路上。
自从周国公入主神都，神都的百姓总算可以过上安稳一些的日子，经过一段时间，神都也恢复了一些往日的繁华，街上人流多了不少，来来往往，小商小贩的叫卖声再次响起，勾栏瓦舍也再次兴旺。人们似乎也忘记了不久之前的惊惶恐惧，只有一些烧毁房屋遗留的遗迹，述说着一场场灾祸惨剧。
这一日，神都一下子热闹起来，带了一些喜庆的气氛，街道都被打扫清理了一通，许多店铺都是张灯结彩，街道上一队队精神抖擞的兵士巡逻，维持治安。
神都东侧一向是权贵的府邸所在，平日里算是较为清静的区域，此时，宽阔的东大街上却出现了拥堵场面，只见华贵的车马一辆连着一辆，真正的车水马龙，每一辆周围都有不少仆从侍卫，队列缓慢向前移动，没有人喧哗，但是人多马，一些人小声说话，夹杂马匹的响鼻声、踏步声，汇聚在一起，一片喧嚣。
队列的尽头是一座规模颇大的府第，大门匾额上书“周国公府”四个大字，门房高呼一个个官位名号，“某某大人，前来贺寿！”原来今日是周国公的大寿。
周国公作为当今天下最强的势力的掌权者，位高权重，虽说拥立了一位皇子登基，但是，任谁都清楚那年幼的皇子不过是傀儡，周国公迟早得上位，这一点大家心照不宣。时至今日，周国公已经占据了中土七成的疆域，麾下猛将如云，谋士如雨，并且周国公收纳了原本大夏不少官员、武将，对于大夏的旧臣，周国公表现得十分宽厚，豪门大族纷纷投效，按照惯例来说，有了这些豪门大族的支持，周国公的基业也就稳如泰山，是以，被许多人看好，有望一统天下，建立新朝。
周国公大寿自然不会与普通寿宴一般也就是吃吃喝喝，更多地带着政治意味，如今天下许多小势力处于观望状态，这些小势力肯定是没机会争霸天下，只等寻一个合适的势力投靠，周国公趁机展现实力和态度，然后就看其他势力的态度和选择。
天下稍微有些权势的人都亲自或者派人前来贺寿，豪门大族、江湖宗派、地方豪强、名士隐士……可以说，汇聚了当今天下最出色的一些人物，即便是敌对的势力也派来使者，不论是真的贺寿还是只是来打探周国公的底细，总之，这一次寿宴是盛况空前，热闹非凡。
此次寿宴也成为各方人物交际的场所，因为战乱分离的至交好友相逢，述说各自的经历，一些战场上的仇敌，也在一起谈笑风生，不少人都是怀着目的而来，打探消息，观看风向，还是直接投靠周国公，不一而足。
基本上，宾客们还是各有各的圈子，武将喜欢与武将在一起，文士喜欢与文士在一起，豪门大族的聚在一起，忠于大夏的老派的官员又是一路，还有一些宾客游走，插入一些圈子中。
许多人其实彼此并不认识，但是，乱世出英雄，一些人站在人堆里丝毫不起眼，但是只要说出名字，其中不少都是名动天下的人物。不过，这样的人物实在太多，各人的心思性格不同，表现也自不同，有低调行事的，暗中观察他人，也有四处结交，大声高谈阔论的，或是大声谈笑，或是窃窃私语，即便是这个场合不宜谈论公事和一些恩怨，不过，话语中暗含一些机锋，彼此试探一下也属寻常。
周国公府的正堂一片喜庆，寿宴的主角周国公穿了一身喜庆的红袍高坐，外来的宾客逐一上前拜寿。
听着各种贺寿的话语，周国公一一回复，言辞谦虚得体，满面笑容，他今日心情极好，倒也不全是因为大寿，还有一个原因就是，刚刚解决了一件关乎生死的大事——北凉入侵。
就在前些日子，北凉的军队，一夜之间就攻破了一处守卫中土的重要关隘，周国公当时可是吓了一大跳，可以说是心惊肉跳，虽说他已经占据了中土大部分疆域，取得了相当的优势，但是，连番的征战，也几乎耗尽了战争的潜力，接下来只要休养生息，积累实力，以待来日争雄天下，偏偏在这个时候出了这么大的篓子，北凉大军眼看要挥军而下，周国公不得不调兵抵御，只是这样一来，他的军力被拖住，对于其他敌对势力也没了优势，还随时可能被反咬一口。
大好局面一下变成生死存亡的危急情况，周国公一下忧郁成疾，卧床不起，好在他手下能人不少，尤其是几名谋士都是当世一等一的人物，谋士们献了一条妙计，不废一兵一卒就解决了北凉入侵的威胁。
这个法子却是利用北凉的一个隐患，要知道，北凉的一些大臣皇亲国戚，并不满意萧太后一个女人掌控北凉的大权，北凉萧氏原本也是中土大族，是以，这些北凉的皇亲国戚一直要求皇帝亲政。还有一点就是，北凉皇帝与萧太后不同，大约是从小受到中土的一些老师的教导，北凉皇帝对于中土文化喜爱，据说还研习一些宗门的学术，招揽了一些中土的文士做幕僚。对于中土的态度，北凉皇帝与萧太后也是大相径庭，并不赞同萧天雷武力入侵中土。
鉴于这两点，周国公向北凉派出了一些使者，有明的也有暗的，明里派人拜见北凉皇帝，暗地里四处活动，散布流言，收买一些北凉权贵，总之想方设法将北凉皇帝和萧太后矛盾挑起，如今，北凉朝堂陷入了年青皇帝与萧太后的争端中，双方僵持不下，北凉军队暂时是无法入关。
如此，周国公才算是松了一口气，没有了北凉的威胁，他才有余力可以继续收复中土，与其他势力争雄天下。
“祝国公福如东海，寿比南山！年年有今日，岁岁有今朝！”
是以，当轮到陆谦、徐长卿等为首的一干谋士贺寿，几人刚刚躬身，周国公连忙从座位上起身，连呼：“诸位先生快快请起！”亲自一一搀扶，亲近喜爱之情溢于言表，“诸位先生大才，没有诸位先生，哪有我的今日？日后还望诸位先生多多教诲才是。”
“国公不必如此，国公宽厚仁德，辅助国公乃是我等荣幸，若无国公，我等哪有机会一展胸中抱负？”
一干谋士连称不敢，不过，从他们的神情中可以看出他们此刻内心的雀跃与畅快，可谓春风得意，若是太平时节，他们中不少人还真难以出人头地，只有在乱世当中，他们才能大放异彩，不止是谋士，一旁的一些官员、武将也纷纷点头同意，他们中不少人都感念周国公知遇之恩，高呼“周国公仁德，当救天下百姓于水火！”
这一幕外边不少人看到，如此君臣相得，加上神都如今恢复了繁华，周国公治下也算是安定，可见，周国公一方已经有了新朝气象，不少人暗地里做出了投靠周国公的决定。
拜寿进行到此时，多数人已经各自入席，剩下一些姗姗来迟的宾客。
“扬武将军为国公贺寿！”
随着这一声呼喊，许多宾客的目光不由都看向正堂，扬武将军祈镇岳许多人都认识，祈镇岳不仅仅是扬武将军，代表着祈家，祈家也是一方豪强，自从神都大乱，除了卷入争霸天下斗争的家族，也有像祈家一样举家迁回各家掌控的地盘，也不扩张，只是求自保。当然，祈家算不得多大的一个势力，人们关注祈镇岳，其中一个原因还是因为一些传闻，据说，祈镇岳的女儿跑去了陵州，还成了兄弟会头目的小妾。
当即，不少人暗地里窃窃私语，说的自然是关于兄弟会的一些逸闻轶事，当然，众人基本对于兄弟会没什么好话，兄弟会的行事作风实在太过特异，横行霸道，而且谁的账都不卖，就说这一次周国公大寿，天下各个势力基本都派了人前来贺寿，兄弟会压根儿当没这回事，这一点倒是让周国公麾下的一些武将不快，心直口快的直接说道：“不识时务，来日大军南下，定要扫平兄弟会！”其余武将也是纷纷表示，总有一天要收拾兄弟会，兄弟会不堪一击云云。
周围的人的话语，祈镇岳也听到一些，他全当什么都没听见，按部就班地，与随同他来的一干人等给周国公拜寿，对于周国公一些招揽的话语，也不置可否，客气地应对，并不表态。虽说也看到了周国公的一些威势，但是，祈镇岳也不好擅自做主，毕竟关乎整个家族，押错了宝，可能万劫不复，目前也没有到必须押宝的时刻。
还有一个原因就是，祈镇岳对于兄弟会的一些了解，说起来还是因为祈无霜时常往家中送信，信中的内容主要是让他与夫人去陵州，也没有刻意说兄弟会的一些讯息，但是，祈无霜有些大大咧咧，写信是想到什么就写什么，陵州的一些见闻、小吃、去扶南度蜜月、跟纳迦王国打仗……尽管有些零碎，其中透露出来的一些讯息，已经让祈镇岳胆战心惊，只是实在有些难以想象，不过，对于自己女儿的了解，祈镇岳知道祈无霜不会胡编乱造。关于兄弟会的这些讯息实在是太过惊人，祈镇岳不敢向外人透露，哪怕是祈家的族人，一切都藏在肚子中，每次他与夫人看完祈无霜的来信也都立即烧掉，不留痕迹。
祈镇岳倒是想亲自去陵州看一看，只是，他背后还有一个大家族，又是乱世，他可不敢擅离，只是，如果情况属实，将来的一切可不好说，他也他夫人倒是不介意前往陵州，只是，兄弟会的规矩极大，估计族人难以适应，祈镇岳也一直在考虑，难以下定决心。
对于周国公来说，祈家此时投靠不投靠无所谓，祈家比起那些大势力根本算不得什么，反正来与他祝寿就是一种表态，周国公笑眯眯地应对宾客，其实不断重复一些话语，他已经有些疲惫，此时，来了一些特殊的宾客，让周国公精神一振，来祝寿的是一些僧人。
乱世当中，即使是大家族也不一定保全自身，不少人祈求神佛保佑，求一个心理安慰，佛寺道观也成了许多人避难的场所，佛寺、道观也没有因为战乱而凋敝。而此时来祝寿的，除了中土的高僧外，还有一些打扮特异的外邦僧人，这倒是让周国公有些稀奇。
询问了一下这些外邦僧人的来历，得知是来自于遥远的纳迦王国来的高僧，对于纳迦王国，信佛的中土人自然而然会想到佛国，由于许多中土的僧人前往求经学佛，民间流传不少关于纳迦的传闻，佛经上也记载了一些的纳迦王国的神佛故事。
如今还没一统天下，就有来自佛国的僧人朝拜，可以说是一种吉兆，周国公也提前体会了一下万邦来朝的满足感，是以，周国公对于一干僧人表现得十分热情，纳迦僧人表现得十分恭敬，更是让周国公心中舒畅，听闻这些纳迦僧人有些要求，一高兴，还不知道是什么事情，周国公就满口答应，只是，纳迦僧人接下来的话让周国公愕然。