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却说姬瑶和钟益回到司空府天已黑透，马车停在钟夫人正堂外庭院里，姬瑶扶着鹊儿的手下车，借着微弱的灯光瞥到一个仆妇正对钟益低声耳语。

钟益面带不快，点头说知道了，挥手让仆妇下去。他见姬瑶整理好衣裙，两步走到她眼前叮嘱道：“我母亲身子不爽快服过药刚睡下，表妹先回吧，明天再过来见她顺道说一说在城外的见闻。”

姬瑶颔首，错身从钟益身边走过，走到墙角拐弯处她回过身看见钟益的衣摆刚消失在钟夫人正堂门内，门外的几个仆妇低眉顺眼看不出异常。可她心中仍纳罕，钟家气氛有种说不出来的怪，到底怪在什么地方一时想不透。

等回去见到小梁氏，姬瑶这回没有照实说，只说庄头狡猾问不出实情，天也快黑她急着要赶回来，时间紧仅去了一个地方。

小梁氏躺在枕上面色白中透着浅黄无一丝血色，听言后闭眼挥挥手，衣袖褪落露出半截手腕瘦成皮包骨头。

二娘子站在床头手指绞着衣带，怯怯地看一眼姬瑶，又跟着送她出来，轻手轻脚真不像住常的做风。

“婶娘好一点吗？”姬瑶轻声问。

二娘子眼中含着泪花摇一下头，勾头看院里石板缝里新冒出来的嫩草芽。

见二娘子的可怜样子，姬瑶昨天生的那股气也烟消云散，她半搂着二娘子回到自己房里，让鹊儿上过茶，姐妹俩说会闲话。

二娘子掉了几滴眼泪，长叹一口气：“阿爹他们也不知多回才能来，盼着他来，又怕他来了说浑话再气着阿娘，我想着祖母，还……还想回洛阳。”

她知道在说不可能实现的事，伏在桌上失声痛哭。

姬瑶一下下轻抚二娘子的后背安慰她，如果自己的父母双亲还健在，退一步来说外祖家不曾遭变故，说不定被捧在手心里长大也是这么不经事。

从洛阳辗转到南阳，再到长安城，姬瑶不去想来时路，只盼望着明天，一天会比一会好。

“珝娘，阿姐昨天的话说得重了，你别往心里去。”姬瑶先道歉。

二娘子抬起头泪眼朦胧，说：“是我说了不该说的话，明知道阿爹一手败光了家业，还怕人说，怕听见了羞得没法见人，怕我没能耐替阿娘撑起家，更怕没本事找到好夫君替阿娘面上争光。阿盈都没怎么耻笑我，可我仍觉得她话里句句带刺。阿姐，你说我是不是太不中用？”

“不是”，姬瑶连忙否认，二娘子好不容易露出点懂事的苗头，她该要鼓励才是。做没做到先不说，意识到自己的短处已经很不错了。

二娘子擦把泪，正想说什么听见院里有人说话的声音，原来是钟夫人请来新大夫为小梁氏诊治，人就在院中等待，二娘子先去照应，临出屋时居然回头关照姬瑶早点休息。

姬瑶微笑目送堂妹出去，心里不无欣慰。她劳累了多半个月，总算是有点收获，不是钱粮与田产，而是人心。她笑自己太不贪，二娘子几滴眼泪一句暖话便能消气；也笑自己太贪心，人活一世又能得几人真心相待。

暗中刚感慨完，鹊儿出去一趟回来又有新收获，她也是觉察到钟夫人对姬瑶的态度有所变化，这阵子跑得更殷情，伺候姬瑶比伺候正经主子还要恭谨。

“奴听人说司空大人今晚又宿在宫中，晚饭前派人传来消息，夫人在正堂大发雷霆摔碎好几个上好的玉盏，连女郎也被她训哭回屋。”鹊儿说话时吐舌呲牙，蛮清秀一张小脸变得怪模怪样。

“司空大人又不是头一回宿在宫里，咱们到长安城那天他也是在宫里住下，许是圣上身子欠安，或是朝中有紧要军情他脱不开身。”姬瑶压下疑惑淡淡说道。

鹊儿点头又摇头，她说不个说以然又不敢多嚼舌头，满腔好奇心实在是痒得受不了，顿脚喛气在屋里叹息。

直到第二天晚间钟大将军还是没回府，可想而知府里的气氛压抑成什么样子，就连姬瑶远离钟夫人正堂，走路说话都小心翼翼。那院里仆妇奴婢个个噤若寒蝉，小口小口出气，若是不呼吸会死人，她们都能绝了这项本领。

还好，姬瑶能到宋家去做客避两天风头，她特意带上鹊儿以示恩惠。如果不出意外，今后她还有用得着鹊儿的地方，哪怕是她回到姬府，像鹊儿这种识风辨草的小角色，不怕被钱财买不动。

宋十一郎一身家常浅青袍笑意朗朗迎在大门外亲自扶姬瑶下车，有那么一瞬间，姬瑶仿佛回到了过去，她每次回外祖家，都是几个表兄在门口相迎，面貌虽有分别，可笑容是同样的。