就在青墨一边抱着床单送往浣衣婆子那里，一边忍不住想象他家少爷昨晚到底做了什么时，林员外跟噜噜吃完早饭，叮嘱她几句，便带着早就备好的礼品，叫上常遇一起出门了。宋言住在梅镇北面的宋家村，马车要行半个时辰左右。

噜噜很高兴，今天老族长没有交待说话任务，她可以直接回屋睡觉了。

日头渐渐爬到树梢，外面又开始热了起来。

宋家村，常遇放慢速度，寻了个老汉打听，很快便到了宋言家门口。“老爷，到了。”

林员外下了马车，就见眼前只有一户人家。齐腰高的栅栏门，爬了打碗花的篱笆墙，院子里左右各开出了一片菜畦，远远可见豆角黄瓜隐在碧绿的菜叶当中。小院干净整洁，屋檐前还种了几丛月季，几朵碗口大的月季花开得鲜艳妍丽。

只是，灶房门上却挂着锁。

“老爷，要不我去附近打听打听，您去车里等着？”常遇望望不远处的村落，请示道。

林员外摇头，“不必了。宋秀才沉默寡言，不喜与人打交道，怕是村人也不知道他的行踪。裴策说过，宋秀才喜欢去北边的河里钓鱼，咱们去那边走走吧，遇到最好，遇不见，能在这幽静的乡下小道上散散步，也不错。”

常遇应了声，将马牵到一边的杨树下，系好。

林员外负手等他，颇感兴趣地打量小屋周围，看着看着，目光一定，落在东边小道上走过来的男人身上。或许是阳光太耀眼，他的脸庞被照得如白玉般光彩夺目，面容竟是比裴策还要俊美三分，纵使粗衣素服也无法遮掩其绝世风采。

可林员外看了一眼，便马上移开了视线。无他，只因男人的目光太冷，轻轻扫过来，便让人知道他不喜这种惊艳的打量，而明白他的心思后，几乎无人能够继续冒犯对方。

待他提着鱼竿木桶转过篱笆，林员外忙上前两步，拱手道：“小兄弟可是宋秀才？”

宋言脚步不停，“是我，有事？”声音清冷寒冽，在这盛夏时分听闻，反倒驱散了些许暑意。

林员外并不恼，缓步跟着他走到门前，趁他单手开门的功夫言简意赅地道：“老夫姓林，家住梅镇，欲聘先生为小女西席，望……”

“我对教书没有兴趣，您请回吧。”宋言推门就要进去。

林员外心里咯噔一下，暗道果然如裴策所料，忙补充道：“宋秀才，老夫听闻您生性淡泊不喜俗务，本不愿打扰，只是小女命途多舛，自幼被野猫抚养，上个月才侥幸被老夫寻回，奈何她虽已十三岁，却是连说话都不能。老夫苦愁不知该如何教导，幸而得恩人裴策裴少爷指点，故有今日一扰。还望宋秀才可怜小女，教她重新做人。”

“裴策说我能教？”宋言皱眉，侧身问道。

“正是，裴少爷多番赞誉您品行高洁，不贪慕名……”

宋言眉峰轻挑，开口打断林员外的奉承之词，“好了，我答应了，老人家请进，令嫒具体情况如何，还请告知，以便我有所准备。”

林员外大喜过望，连连道谢，回头示意常遇带礼品进来。

常遇迅速从马车上取下礼品，跟在林员外身后进了西屋，放好东西，便恭敬地退了出去。立在门外，听着里面那清冷的声音，想到宋言出色的容貌，还有那虽不盛气凌人却无端让人气势一弱的神态举止，常遇总觉得胸口有些发堵。他放轻脚步，走到屋檐下，看向宋言刚刚提回来的木桶。

里面挤着三条大河鱼，彼此相蹭，几乎都动不了了。

常遇怔住，这么多鱼，宋言一个人吃得完吗？还是要拿去卖钱？

他还想继续观察宋言的住处，里面的人却说完话了，宋言出来送客。常遇忙收了心思，待林员外上车后，看也没看宋言，驾车离开，直到马车快要转弯时，他才回头望了一眼，只是那栅栏门口，早已没了人影。

路上，林员外难以压抑心中的兴奋，敞开车帘同常遇说话，对宋言赞不绝口。

常遇忍不住问道：“老爷，宋秀才看着也就二十出头，请他教大小姐，是不是，有些不妥？”梅镇好歹也算是县城北边的一处大镇了，举人难考，秀才总是有几个的，他就见过一个蓄着山羊胡的老秀才，老成稳重，多合适。

林员外抚须而笑，望着远处的田野道：“你以为我想不到吗？只是大小姐情况特殊，那些老秀才，多是读死书的酸腐之辈，循规蹈矩，教导懂事明理的幼童可以，教大小姐，怕是用不上三两天就要气跑了，届时他们不会说自已无能，只会诋毁大小姐愚不可教。”

说到最后，话里隐隐含着怒气，好像事情真的发生了一般，平复片刻，他才接着解释道：“年轻的秀才，换做别人，我肯定不放心，可宋言不一样，他不近女色在府城都是有名的。上次我和白……去府城，就听酒楼里面的人说过，当年宋言去府城考试，不知怎么被知府家的小姐瞧见了，一见倾心。待府考结束，宋言中了案首，知府大人特意设宴宴请名次靠前的十几名秀才，明面上说是勉励后生，实则是想找借口跟宋言探探口风。宋言一口回绝，那小姐不甘心，便使计想要先成就好事，唉，真是有欠教养。”

常遇也很鄙夷那个小姐，宋言不就是生了一张小白脸吗，何至于倾心至此，作践自已？肤浅！

他握了握马鞭，继续听着。