端木芯淼走后，卫长嬴正要回自己院子，才出了门，守在外头的小使女时雨迎上来禀告道：“主薄沈大人在外求见，让婢子们等只有少夫人在的时候才说。”

时雨是跟朱衣、朱络她们一起补进来的，与她一起的另外三名小使女分别叫细雨、烟雨、飞雨——当初定下来人选时按着规矩要另外赐名，卫长嬴给大使女起了朱衣、朱络，小使女就让贺氏起，贺氏看了眼屋檐外的雨水，略加思索就拟了这四个名。

四雨的年纪都只有十二三岁，也是正天真烂漫性情跳脱的时候。然而毕竟不是像朱阑她们那样，打小伺候着卫长嬴长大的，主仆之情深厚，不犯大过，些许小错都自恃能够得到原宥。是以她们在卫长嬴跟前一直非常的谨慎小心。

此刻时雨一面禀告一面就显出几分惴惴来，生怕卫长嬴会责怪自己不经请示就允诺了沈纶。

“我正想着要不要打人去请他过来，不意他还有几分眼色！”卫长嬴闻言，却没追究时雨，只是哼了一声，拂袖回身，吩咐道，“着他进来吧！”

半晌后，沈纶跨进门，就听到上头卫长嬴不冷不热的道：“你有何事？”

这沈纶年纪虽然比卫长嬴要长，但他与沈由乙一辈。也就是说他得跟沈由乙兄弟一样，称卫长嬴为婶母，此刻恭敬的请了婶母安，小心翼翼的道：“关于曹家堡堡主一事，侄儿有些话想耽搁跟婶母说。”

方才当着木春眠的面，沈纶是称卫长嬴为“少夫人”的，那是按着官面上的关系，此刻称婶母、自称侄儿，就是按着私下的血缘来了。

卫长嬴很不高兴他之前什么提醒或介绍都没有给自己，就这么把木春眠往自己跟前一领，此刻就淡淡的道：“曹家堡的事情，怎么你先前还没说完吗？”

沈纶没有给卫长嬴说过曹家堡的详细，如今自然明白这话是反话，他尴尬了一阵，赔笑道：“婶母见谅，并非侄儿有意怠慢婶母。实在是……是先前侄儿曾托人转告婶母一番话的。奈何……方才听婶母问那木氏，曹家堡的堡主怎是个女子，侄儿才知道二十五哥……想是忘记了。”

卫长嬴微微蹙起眉：二十五，在沈纶这一辈里，排行二十五的正是沈由乙！

她不禁看了眼堂下的沈纶，见这族侄很是乖巧的拢袖而立，一脸的无可奈何。

原来他折回来不只是想补救，更是想告状？

卫长嬴沉吟了下，却没提叫沈由乙来对质的话，只道：“你之前有话托由乙告诉我？是什么话？”

“侄儿想着曹家堡堡主的身份有些特别，总要与婶母先说一声。”沈纶忙道，“还有就是曹家堡这些年来似与桃花县那边的一窝悍匪有些关系。”

卫长嬴皱眉问：“桃花县？这是哪一府辖下？怎的至今还没有剿灭？”

“回婶母的话，桃花县并非咱们西凉之县。”沈纶道，“婶母想是知道，曹家堡所在的蒙山并非全在咱们西凉境内，蒙山最高的三座山峰都在邻州。这桃花县就是与咱们西凉接壤的一个县，蒙山自县中横穿而过，整个县城都是依山而建！盗匪

藏身蒙山之中，桃花县所隶属的灌州府几次剿灭都不成，却也没向咱们求助过，咱们也不好出兵。”

卫长嬴噫道：“原来不在西凉……我说呢……只是曹家堡与这窝盗匪是怎么搭上关系的？”

沈纶压低了嗓子：“这窝盗匪，其实也不全是打家劫舍的，他们最主要的还是走私！”

“走私？”卫长嬴一扬眉，“莫不是走私私盐？”

“婶母说的是。”沈纶详细的介绍了下两边搭上线的经过——其实简单来说也就几句话：沈氏从几十年前就掐住了曹家堡虽在旁处能够自给自足，但在食盐上却还是要依赖出外采买这一点，从食盐上死死的限制着曹家堡的展。

用这一手，迫使着曹家堡虽然名义上不需要缴纳沉重的赋税，但为了能够及时买到盐，却不得不服在沈氏手底下……沈纶虽然措辞委婉，但卫长嬴还是听了出来，曹家堡每次派人出来买盐时，都需要另外携带钱帛柴米等物，以贿赂沈氏，免得购买无果。

这份贿赂其实比他们缴赋税差不了什么了……只是曹家堡的人在官府这边早已成了黑户，想返回原籍都不能！