燕州。

时值三月，万物滋生。

钦差刘敬于高楼之上远眺，东风徐徐而来，刘敬心中却有着淡淡的凉意……

他到燕州来已经有些日子了，出京时就知道这件事情颇为棘手：燕州地方紧要，在历任燕州军统帅的选择上，再昏庸的君主也会再三斟酌。像这次不告而去的陆颢之出身贫寒，祖上世代都是雇农，饶是如此，圣上还特意过问了一下燕州大行台的人选。

上一任大行台是景城侯卫崎，他跟陆颢之的关系平平。

这倒不是说两人有什么罅隙，皆是因为卫崎识得眼色，知道圣上属意将名义上节制二十万燕州军的权柄交给他，就是要他看好了陆颢之不要有什么异动。此外么……燕州军的事儿，他就不必操心了。甚至连跟陆颢之的关系，也不必很亲近。

否则圣心猜疑……知本堂百年前虽然成功的从本宗中分出来独立一堂，然而还没强盛到可以自号帝都卫的程度。

卫崎被卫焕设计逼回凤州且致仕后，顾皇后跟邓贵妃借着准太子妃宋家大小姐意外损了容貌一事争斗，圣上被缠得不可开交，居然忘记了过问燕州大行台空缺之事。所以把持朝政的士族们商议下来，就任命了京畿张家的子弟张乐岁为继任燕州大行台。

张乐岁此人雅好清谈喜交游，在士族里人缘一直很好。可要论到实际的才干么……比卫崎却差了很多。只不过燕州大行台主要的任务就是看住了燕州军不出乱子，平常也没什么急务，张家给张乐岁安排了两个机灵的幕僚，众人都认为这件差使他是可以担当下来的。

圣上如今年岁长了，锐气渐失，然而疑心愈重。士族们不想过于刺激了这位垂老的至尊，选择张乐岁也是考虑到京畿张家到底只是一个世家，张乐岁也不是很能干，绝对篡不了燕州军去。这个人选即使不中圣上之意，料想事后圣上现了，也不会认为是士族包藏祸心的安排。

可谁想到这次燕州民变被激化还就因为张乐岁交游广阔——张乐岁的交游广阔都是在士族里。知本堂的卫二老爷卫清霄，张乐岁当然不会没交情。不但有交情，而且卫清霄固然喜好上不得台面，但擅长品茗，与张乐岁有同好，两人都在帝都时几乎隔三岔五都会见面一起煮茶论玄。

所以他作为燕州大行台，最先知道秦家人为秦怜儿跟秦护之事纠集乡人要去帝都寻卫家要个说法后，立刻觉得自己应该为好友打了此事。

这个满脑子风花雪月、士庶有别的世家子直接把燕州长史叫到跟前，轻描淡写的吩咐他派兵去将秦家人都抓起来：“燕州重地，怎容这些暴民胡闹？真是成何体统！你速去将人都拿了，锁入州狱，好震慑那些上不得台面的东西！”

长史擦着冷汗禀告道：“可是秦护乃是陆将军的义父！”

“陆颢之的义父？”张乐岁听了这话却更不满意了，与他的前任卫崎是故意不跟陆颢之太过亲近不一样，张乐岁是打从心眼里跟陆颢之凑不到一起去。这也不奇怪，张乐岁锦绣堆里长大，平生喜好的都是士族那一套，陆颢之出身贫寒，小时候饭都吃不饱，哪里来的心情去学那些武夫眼里“乱七八糟”的东西？

张乐岁是个好玩乐的人，他因为不是卫崎那样兼任燕州大行台，所以人一直在帝都，只派了手下代替自己到燕州看着陆颢之，却是亲自上任的，才到燕州时，也自认为放下身段的邀了陆颢之赴宴。

然而宴上他跟陆颢之一番交谈下来，要么他说的陆颢之一头雾水，要么陆颢之感兴趣的他认为不上台面。如此一顿饭用下来，张乐岁认为陆颢之粗俗不堪，到底只是庶民

，根本不配登自己的门槛；陆颢之则是暗含恚怒，觉得张乐岁根本就是自恃出身，专门叫他过去丢脸、给自己个下马威的！

两人自此若无必要再不碰面。

所以张乐岁听长史说了秦家跟陆颢之的关系后，根本就没想过要给陆颢之什么面子，他轻蔑的道：“本官还道这秦家人如何如此大胆，原来是仗着陆颢之！他陆颢之原本不过一介草民，身沐皇恩，方得以以卑贱之躯名列高堂，如今更是执掌一州大军！却不思报答君上，反而为区区小事纵容亲眷，真是忘恩负义！”

张乐岁骂过陆颢之，继而命长史，“如此，你不必去了。念着同僚之情，本官就给这陆颢之最后一次机会，秦家的事情，让他看着办罢！”

……陆颢之在燕州土生土长，又手握重兵多年，耳目遍及州城上下，长史还没走出门去，这番话就已经被报到了他耳中。

想那秦护对陆颢之恩如再生父母，若非十分负义之人谁肯会对这样的大恩人下手？可若是不下手，照着张乐岁的意思就是要把秦家闹事的责任都算在陆颢之头上了！

陆颢之悲愤交加，虽然没做出索性领着燕州军中肯追随他的人造反的事情，但也来了个不告而别——出于对张乐岁的怨恨，他把调动兵马库房所必须的金印与虎符全部带了走，至今不知所踪……

刘敬拢手在袖，摸着袖子里半块临行前司空宋羽望亲自交付的虎符，心情沉重的缓步下楼：“陆颢之本就是燕州人氏，他统帅燕州军之后，对乡邻颇为照拂。州中受他之恩者甚众，而且朝廷数次增加赋税，也是他一再上表请求，使得燕州赋税低于四周之地，单是此举就等若是恩泽全州了。这些州民兴许不可能每个都会随他造反，但藏匿隐瞒他的踪迹，想来许多人是愿意的……张乐岁虽然到燕州已经数年，却一直只与士族交往，这陆颢之往庶民那边一藏，他顿时束手无策……金印倒也罢了，大不了重铸一枚。但虎符……”

其实虎符是死物，人是活的，没有完整的虎符也不可能燕州军当真就从此不受朝廷管制了。归根到底还是在人身上，陆颢之执掌燕州军数十年，在军中威望根深蒂固，他不告而走，一来是被张乐岁逼迫，二来是不忍与秦家为难，前者含冤，后者重义。