“谁？”任敬贤大声问。

“我是春耕。”春耕焦急的声音，“爹，你和妈快起来，琼艳不见了，快帮我去找。”

一听媳妇有事，老两口不敢迟疑，弹身爬起，拉亮灯穿好衣服就出来了。

“怎么回事？你俩又闹？”连莲惊问。

“没啊，我回来便不见她，以为她去找姓肖的寻快活去了，就没理。迷迷糊睡了一会，起来小便时在写字台上发现这张东西。”春耕从内衣袋里掏出一张写着字的便笺来，连莲伸手接过，对着灯光仔细一看，“啊！不得了，是遗书。”连莲拉起任敬贤就走，“琼艳要寻短见，我们赶紧去找她。”

“妈，她会不会投水？”春耕边下楼梯边问。

“对，极可能。”连莲说着最快下楼，打开店门，拿出三盏新手电筒来。任敬贤和春耕急忙把电池装上扭亮，三人各拿一盏。

“妈，我们先去明珠潭找一下。”春耕提议。

“不行，我们分头去找。春耕你去明珠潭，敬贤你顺河岸往下找，我往桥上去看。”连莲吩咐说。

救人如救火，公路上响起一片杂乱的脚步声。

“哎！敬贤春耕你们快来看，这里有琼艳的鞋子。”任敬贤任春耕还没跑远，连莲就站在桥头，用比高音喇叭还响的喊声把他们叫了过去。

看到琼艳新买的高跟皮鞋，望着桥下转着旋涡的湍急的水流，春耕眼泪就下来了，哽咽着说：“琼艳要是从这跳下去，八成人没了。我既没打她，也没骂她，她为什么想不开呢？妈，你去通知我岳父岳母过来寻人，爹去请村里的后生起来帮忙沿岸找找，我去通知几个沙场的沙船全部下水捞人。

十万火急，三个人分头行动，不敢延误。

冷琼艳跳水自杀的消息传开，竹林村立马炸开了锅。区长家里有事，谁好意思坐视不理？全村男女青壮年一齐出动，沿河两岸，一时灯火通明。任春耕指挥五条运沙船，打开雪亮的探照灯，挥舞着长竿短棍，从竹林大桥开始，顺流而下，搜寻了近三十公里的水路。直到第二天早上，各路人马最终一无所获。众人只得各自回家，唏嘘不已。

日出东方，天下大白。冷不丁夫妇对于今天发生的灾难似乎早有预感，女儿红杏出墙，无脸见人，自杀遁世，顺理成章。所以他们虽伤心欲绝，悲泪盈眶，但并未喊屈鸣冤，哭叫连天。连莲原本亮堂明白之人，她怕亲家疑心春耕记恨琼艳出轨，泄愤杀人，就将琼艳的遗书给了冷不丁和花枝俏看。这时候春耕正好两手空空回来。

“爹，妈，对不起，我没照顾好琼艳。”春耕对岳父母说出这话时，泪如泉涌。

冷不丁看过了女儿的亲笔遗书，又从春耕红肿的眼睛与凄楚的神情中，看到了女婿毫无做作的忠诚。想到女婿被自己女儿戴了二十多年的绿帽子，现在又弄出个中年丧妻的结果，想到他事业如此成功婚姻却如此不幸，不免心生怜惜。当下安慰道：“春耕，琼艳寿短命苦，这是天意。你节哀顺变，继续努力工作吧。我们相信你。”冷不丁将女儿的遗书交给春耕说：“你现在有权有势，逗人眼红，难免有人借这件事搬弄是非，说三道四。收好这个，也好堵堵那些排便泼粪的臭嘴。”花枝俏痛失骨肉，悲恸万分。她瑟索着靠紧冷不丁的臂膊，只事泪落，不吱言词。

从父亲的电话中听到琼艳跳河自杀的噩耗，琼香疑窦顿生，这老公升官发财，老婆半道辞世，当中会不会有什么问题呢？她马上驾着警车回到娘家问询原委。当父母将琼艳与肖炳恒二十年以来的风流韵事和盘托出以后，琼香也觉妹妹不遵妇道，有悖常伦，不可理喻。既然事出有因，又无怪状异相，她也只能以泪洗面，叹息作罢。

而一直在家等待春耕消息的应英宁，在等到了冷琼艳的死讯后，并没有因失去对手省了麻烦而感到开心。她回忆起码头上曾和自己吵过架的那个捍卫爱情的娇艳骄人的女人，曾是多么的鲜活，何等的执着，想不到时至今日，发丝未花，芳华依旧的她，居然看破红尘，青流断魂，香消玉殒。正所谓兰焚蕙叹，她悄悄落泪，这泪是为冷琼艳而流，也是为自己而流，更是为天下活得辛苦的所有女人而流。