雪落山庄。
天上挂着明月，地上倒映群星。
房内，萧瑟与谢宣对坐。
“这便是说请我到府上一观的古籍？”宁采臣手捧那本唐莲带回来的《孤虚残本》说道。
“不知谢先生可否满意。”萧瑟端起茶饮了一口问道。
谢宣打开书籍，扉页上便是“术无正邪，人分善恶。”八个大字，与内容对比，墨痕尤新，应当是赠与唐莲的余理写的。
“确实算得上满意。”宁采臣看着这八字说道。
房顶上。
“这天启，才称得上是万家灯火。”在屋顶上与唐莲对饮的小雷爷，看着灯火辉煌的天启城说道。
“雪月城也有这般景象。”唐莲道。
“这不是，雪月城没有天启城大吗。”小雷爷嘿嘿一笑。
“怎么，雷师弟想雪月城了？”唐莲有些好笑问道，“刻意避开雪月城不谈。”
小雷爷憨憨一笑，道：“这都被大师兄你看出来了，我的确想雪月城了，这天启城太无聊了，我还以为天启城比雪月城大那么多，有趣的地方也应该更多才对，不曾想还不如在雪月城练武之时快活。”
“雷师弟。”唐莲的酒坛子与小雷爷碰了一下，道，“人总是要长大的，长大了之后就没有简单二字可说。”
唐莲话音刚落，空中有一人落在了院子里，急声喊道：“雷无桀，唐莲！”
“叶姑娘！”小雷爷抛下酒坛，落到院中，一把扶住上气不接下气的叶若依。
“你。。。。你是飞过来的？”小雷爷也蒙了，他也不知道叶若依会武功。
“进去说。”看到唐莲也跟着下来，叶若依心神大定，回头看了看没人追来，与二人一起进入了屋内。
大将军府。
叶字营齐齐跪在叶啸鹰面前：“是我等无能，让小姐设计遁逃而去，还请大将军责罚。”
将面容隐藏在夜色中的叶啸鹰，良久叹了一口气道：“知道朱雀大街有巡逻的金吾卫，故而选择在那里出逃。这出格大胆的作风，才是我叶啸鹰的女儿。”
翌日，清平殿。
明德帝早已经醒来，在仔细倾听兰月侯的汇报。
此刻兰月侯正在给给明德帝念去年的总结：“明德二十一年粮食产量为二千八百八十二万九千六百一十七石，去年明德二十二年增加到三千二百八十七万九千八百石，这是在隆薯推广之后。增加了近三分之一的产量。”
“各地统计人口数，增加了一百二十万万户，是赵司正提议，华锦神医作为宣传，女子二九年华之后再婚配，耻骨生长坚固，分娩之时大大减少死亡概率。”
“北离十三州，四十五郡，肃清淫祀二百余所，赵司正所到之处，皆不再有邪神乱祭。”
“皇兄。”兰月侯停顿了一会，将手中材料合起，说道，“这赵司正先是培育出来良种，北离稻谷年愈增加，而后又寻回隆薯。据说青州沐家也开始培育一种名为沐薯的作物，雪月城也在驯化玉黍。依照探子回报，都是能大量产出可食用的作物。皇兄，此乃北离之幸啊！”
兰月侯越说越激动，粮食，在如今这个时代意味着什么！意味着国力！
“况且，赵司正启办的青山学堂，虽说只是对孩童启蒙，但即使能开蒙一两个学童，那也意味着我们煌煌北离的人才储备就多一分。”兰月侯，“也能撼动北离门阀对官场的垄断，不过举国之力创办这种不盈利的学堂，财政收支会很吃力。”
龙床上躺坐的明德帝眼眸半闭，应了一句：“嗯，朕知道了，赵卿误我，若早知道他下山是如此一番光景，朕必然会早些驱赶他下山。”
“皇兄说笑了。”兰月侯哭笑不得，这个皇兄啊，突然耍小孩子气，道，“分明是皇兄你自己提防人家，驻军青城山脚多年。”
“哼。”明德帝翻了个身，说道，“若他早些把这些祥瑞奉献北离，怎会有此等荒谬之事？再说了，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。君要臣死臣不得不死，困他几年又如何。”
兰月侯无奈，一脸“对对对，你说是就是”的表情，那么大的人了还如此小孩子气。
“那学堂之事，财政难以支撑的话，可以让当地官员拉拢当地豪绅，给一个乡贤的名目，使之承办，这样豪绅可得名望，官员可得政绩。”明德帝说道。
兰月侯略微思考，又道：“可这样下去，是否会壮大豪绅？成为新一轮的世家，令其更为欺压百姓。”
明德帝抻了抻手臂，道：“不会那么快显现出来，学成的学习与当地豪族无家庭血缘关系，即使有感恩戴德，也不会立马并入豪族。”
“可长久以往。。。”兰月侯又担忧道。
“那会朕已经死了。”明德帝平静道。
“皇兄万寿无疆！”兰月侯赶紧说道。
“哪有什么万寿无疆。”明德帝摆了摆手，“你与朕都知道这不过是一句哄朕的话罢了，朕可以听你们哄，你们却不能真的把朕当孩子。”
“臣弟知罪！”兰月侯跪下说道。
“起来，你何罪之有。”明德帝说道，“我们萧氏皇族，乃北离最大的豪强，当年朕铁血削弱了各地封王，但世家林立，茁壮而起，隐隐有难以压制之势。”
“如今赵卿给了朕一个这般的台阶，朕为何不去扶持起百姓，来制衡氏族？”明德帝平静道，“至于百年之后，被扶持起来的百姓又成为新的世家，那会朕已经是皇陵内的一具枯骨，朕已经死了，就算皇陵被抛被掘又与朕何干。”
明德帝的潜台词便是，我死后我被扒坟都管不到，还何必去管你新的世家如何？
“世家倒了又起，起了又倒，都是在历史中如此循环往复，谁也无法跳出这个周期。只要到时候的北离还是萧家的北离，皇帝还是萧家的皇帝，过程曲折一些又如何？”明德帝紧紧盯着兰月侯道。
兰月侯不知该回应什么是好。
既然谈及了“北离萧氏皇族千秋万代”的问题，有一件事兰月侯不得不提，当即对明德帝说道：“皇兄，关于立储之事，众大臣都在等待皇兄的决断。”
“他们是在翘首以盼朕龙驭宾天后。好向新帝表现吧。”明德帝嗤笑。
“臣弟不敢。”兰月侯弱弱地说了一句。
“快到朕的寿诞了吧，十二。”明德帝忽而提到这个话题。
“三月二十五是皇兄寿辰。”兰月侯思考了一下回答道。
“十二，原本以为当了这北离的皇帝，权倾天下了便能随心所欲，没想到却是当了这天下共主更多的限制。我甚至连自己的亲人兄弟都要贡献出去。”明德帝说道。
“皇兄。。。”兰月侯听出来了明德帝将自称改为“我”后，其中的一丝哀恸的味道。
“这次我想放纵一次。”明德帝说道，“就当是冲喜，要过一次盛大的，让文武百官和天下百姓都跟我庆贺。”
“皇兄不是不信这些的吗？”听到明德帝讲冲喜，兰月侯笑道。
“朕要告诉天下人，朕还没死呢，别老惦记朕这个位置。”明德帝恢复冷淡说道。
“臣弟明白。”兰月侯道，“臣弟这就去同国师商议今年的万寿节，昭告天下，普天同庆。”
明德二十三年，三月二十日。
太安殿令出，皇帝万寿，普天同庆。
北离各地，对于朝廷这个决定声音各异。