这刘安，乃是汉高祖刘邦之孙，淮南厉王刘长之子，刘长被废王位，在旅途中绝食而死，汉文帝把原来的淮南国一分为三，封给刘安兄弟三人，刘安以长子身份袭封为淮南王，时年十六岁。

刘安才思敏捷，好读书，善文辞，乐于鼓琴，奉汉武帝之命所著《离骚体》，是人族最早对屈原及其《离骚》作高度评价的著作，曾招致宾客方术之士数千人，集体编写了《淮南子》一书，该书包罗万象。

另外，刘安是最早尝试热气球升空的实践者，他将鸡蛋去汁，以艾燃烧取热气，使蛋壳浮升，另外是豆腐和豆浆的创始人。

虽然说他成功封子，但是身上还有两处，是为人所诟病的地方，一处就是他的《淮南子》不是自己一个人所编著的，而是数千个宾客一起编著的，跟当初的吕不韦一模一样，为百家诸子所不齿。

另一处，则是他后来还想篡权夺位，抢夺汉武帝的皇位，被汉武帝派兵围剿，因为汉武帝罢黜百家，独尊儒术的缘故，那一战，儒家派出了三十个大儒，围攻淮南子，不过最后还是被他给逃了，进入稷下学宫当中，身为一家之主，儒家也不好继续对他下手。

汉高祖刘邦共生有八个儿子，刘安的父亲刘长是他的第七子，西楚霸王项羽败亡后，刘邦在齐王韩信、淮南王英布、梁王彭越、衡山王吴芮、赵王张敖和燕王臧荼等诸侯王的劝进下，由汉王摇身一变而成了汉王朝的皇帝，完成了由秦到汉的过渡。

汉王朝建立后，皇室与各诸侯王的矛盾很快便浮出水面，各诸侯王纷纷举兵叛乱，淮南王英布率兵反汉，年老体弱的刘邦抱病亲率大军迎战，并最终将英布击败，此后，在大大小小一系列针对诸侯王的平叛战争中，刘邦得出了一条经验教训—各诸侯王之所以会与皇室离心背德，关键的原因就在于他们都不姓刘。

于是，刘邦开始将诸侯王分封给刘氏的宗室子弟，到他去世时，总共有九位刘氏子弟被封为诸侯王，其中刘长接了英布的班，被父亲立为淮南王，淮南国领土有九江、衡山、庐江和豫章四郡，在诸多诸侯王中还算是不错的。

后来事实证明，刘邦总结出的这条经验教训，实在是荒唐透顶得很，被他亲自册封为诸侯王的刘氏子弟，随着羽翼的丰满和势力的膨胀，又很快走上了英布等异姓诸侯王的老路，公然与朝廷分庭抗礼，汉文帝即位没多久，济北王刘兴居便举兵反叛，不就，被汉文帝刘恒待以兄弟之礼的淮南王刘长也起了叛心。

刘长的生母赵姬原是赵王张敖的姬妾，当年刘邦伐韩信经过赵国时，赵王将赵姬献给了刘邦，赵姬在和刘邦一番巫山**之后竟有了身孕，后来张敖叛乱，赵姬受牵连被捕，她在生下刘长后愤而自杀。

由于有了这样的出身，刘长从小便养成了不太正常的心理，在被立为淮南王后，他更是将这种变态的心理发展到了极致，平素为人傲慢，骄横无比，到汉文帝时，刘邦的儿子们大多已不在人世了，剩下的只有汉文帝和刘长，因此，刘长做起事来更是骄纵妄法，无视朝廷的各种典章制度，比如他因为怨恨大臣辟阳侯当初没有替生母赵姬辩白，甚至用袖中藏着的一把铁锥，亲手将辟阳侯杀死。