不甘如杂草，疯狂滋生。

要堕入浊世杂念之中，也不过只一瞬。

杨志源开始利用手上小小的权利，一点点为自己谋求利益之后，一切都顺利得不可思议，远比他坐冷板凳的时候顺利百倍，仿佛老天处处都在帮着他。

彼时景元帝刚刚执政，不敢轻易动摇朝中太后党羽，选择一点点蚕食的方法。长安金殿之内尚且如此，远在江南之地自然更是无暇顾及。

杨志源就是碰上了这样的好时候，而他认为是自己的机遇，内心野心疯狂膨胀，不断发展势力，从白到黑，在樟州结下了稳稳的人脉路子。

等几年后，景元帝终于将朝堂之上清理得差不多了，舍得将目光放到江南一地的时候，空缺下来的樟州刺史位置，唯一合适的人便是杨志源。

从此之后，他官运亨通，好不得意，那往日的雄心与豪言，成腐朽成灰。

他越发遵从弱肉强食的道理，肆意吞噬利益，被金子迷昏了眼睛，整个人越发丧心病狂的时候，他早已经不是初来樟州，目光澄澈的杨志源了。

后来监察刺史暗访，他的罪行一夜之间东窗事发，穆彻怂恿他联合山贼截杀刺史，却不慎逃走了一个人，至今没有捉到。

杨志源还以为上天是又眷顾了他一次，给了他机会。

谁曾想，四皇子的到来，拉开了他疯狂毁灭的序幕。

还有一件事情，他也是到了长安来才知道的——

去岁岁末宫宴，多年来持续对太后余党清洗的景元帝，遭到了久不出宫的孟太后的警告，母子二人剑拔弩张，气氛紧绷。

随后，杨志源以为死在没人处的李刺史侍卫，冒死突破重围进了宫，将刺史在江南调查出来的所有罪证递了上去。景元帝以为年年都往兴庆宫送礼的杨志源，还是太后的人，心有忌惮，犹豫之后派出了四皇子叶诤。

密令是调查李长风被刺一案，实际是以此举试探太后底线。

什么谎言，什么斗争。

什么父子，什么亲情。

到头来……

“……权力之下……不过蝼蚁……”

牢狱里传来笃的闷声。

狱卒闻风而动，却见到杨志源一头撞死在了墙壁里，其状凄惨，双目眦裂，墙上涂满血液脑浆，足以见得杨志源死志之坚。

至此，江南贪污案落下帷幕。

……

叶诤回到长安的第十日。

杨志源定罪，江南大大小小官员落马，新的刺史即将走马上任，远在江南的樟州又要换上一副光景。

紫宸殿出了一封敕旨——

四皇子叶诤，调查江南贪污案有功，可封魏王。宜令有司择日，备礼册命，主者施行。

……

长安一座高楼之上，风拂过檐下铜铃发出清脆鸣声，一人立于凭栏处，远远眺望着长安威武雄壮的城池里坊，四方规整，武侯巡街，坊内百姓，安居乐业。

一如既往的平静，但在此人眼中，又是另一番大风将起了。

“四皇子。”一个声音自身后飘来，并无对皇子的尊敬，反而有几分调侃，“或者该改口称魏王？”

“阿稷。”叶诤回首望去，虽是无奈，但也总算是多了笑意。

楚稷身有寒疾，夏日里也是一身厚厚雪衣，披霜戴月走来，周身都萦绕着一股不存于世俗之中的凉意，让整层楼都为之清爽。

“这炎炎夏日与你待在一起，是最开心的。”

楚稷没有去看他那伪装出来的笑意，一语道破：“心情不好？”

叶诤并不意外会被楚稷看破，或者说他本来也没打算非要在楚稷面前隐藏。

现在能让他完全展开自我的人越来越少，楚稷算是为数不多的一个。

“心情怎么能好呢，我一腔孺慕之情，诚心以待，到头来却发现那位不过是把我当成一颗可有可无的棋子。”饶是过去数日，叶诤仍然心气难平，日日想起的都是那日在兴庆宫听到的那句话。

以前他装得不说，却日日盼着阿爹能想起他。

如今他得封魏王，却怎么也高兴不起来了。

“我说过，等你回到长安，你就会明白很多事情。”楚稷徐徐而道，“以前你是宫女所出，地位不显的普通皇子，上有太子正位东宫，下有齐王声威赫赫，内有七皇子受尽宠爱，外有晋王钟灵毓秀。五位皇子中，你最不起眼，所以以前，你可以逍遥自在，只因身在局外。”

叶诤笑容渗出淡淡涩意：“你想说，以后就逍遥不了了是吗。”

楚稷给了他一个你该懂的眼神。

叶诤满嘴都是苦涩之味：“我知道，以前我是这座太极宫的边缘人，没有人会在意我的死活。但是现在，我从四皇子成了魏王，会有无数人盯上我，从此之后卷入权力漩涡，这是我逃也逃不开的。”