顾八叔本名顾平礼，他有一张老实憨厚的脸，来去匆匆的，只同顾延章聊了两句，又给了个见面礼，便走了，说是正忙着征召役夫的事，又邀顾延章次日过来吃席，说把事情尾理罢，就抽时间来好生坐一坐。

顾延章在这一处坐到下午，同顾平忠父子吃了一顿晚饭，这才告辞而去。

次日晚间，他依约上门同两位族叔吃席，席间并未见到顾思耘，只得了个解释，说他染了风寒，在后头养病。

顾平礼说话行事不如顾平忠老练，瞧着十分疲惫的样子，他一面吃，一面同席间二人说话，有几次说到一半，自己就接不下去了，好一会儿才反应过来，解释道：“这一阵子实在太忙了，脑子有些反应不过来。”

顾平忠帮他打圆场，道：“……在办征召役夫，你八叔脚不沾地的，因是你来了，托你的福，我才得同他吃一顿饭。”

顾延章笑一笑，敬了顾平礼一杯，谢了一回，又道：“八叔不用管我，吃过饭，先回去歇着吧，日后有的是时间吃席。”

顾平礼道：“无事，难得给你接风，我的差事已是交清了，人选已定，只差七八个，剩下这点子人，我交给搭手去凑，再不管了，只好生回来歇一歇，咱们叔侄好生吃一回席！”

言语间只把自己撇清开来。

顾延章陪着两个族叔待了两天，每日虚头敷脑，没一句正经话，其实早十分不耐，因不晓得对方究竟葫芦里卖的什么药，只得按捺住了，好生候着。

没有叫顾延章等候太久，才过了两日，顾平忠突然叫人来寻他，说有急事，让他去府上一趟。

等到了地方，顾平忠、顾平礼二人都是满脸凝重地坐在堂中，见他来了，忙叫他坐下，顾平忠问道：“延章，你是不是去衙门登了户籍？”

顾延章点头。

顾平忠一副痛心疾的模样，道：“你怎的不早同你八叔说啊！”

顾平礼也一样是皱着眉头，道：“前几日我忙着分派征役，差不离了，就没再去管，将剩下一点子尾巴交给搭手去做了，今日他把交去衙门的单子给我了一份，我才见着你的名字——你户籍登得太巧，正正人凑不够，你搭了上来，被他当做凑数的，交去衙门了。”

顾延章听了这没头没尾的一段话，却很快把前后串上了关系，他做没听懂的样子，问道：“七叔、八叔，这话怎说？什么户籍？什么单子？”

顾平忠满面严肃，道：“上回席间不是同你说过，你八叔如今正在忙征召夫役的事情，如今延州人口稀少，凑之不够，因你才去登了户籍，又未将你爹娘他们报亡故，州中依旧把你家做一等户，他们便把你的名字登上，叫你去服夫役。”

顾延章立刻觉出了不对，他并不多言，只做手足无措的样子，问道：“可……可我家从前也是一等户，并不用服夫役啊！”