“噗……”
扬州江北大营军帐内，李鸿章将一口茶水喷了出来，表情震惊。
“恭喜大人，朝廷已经下旨封大人为北洋通商大臣！”
周馥等一干幕僚纷纷向李鸿章道贺，看他们的表情自然是无比喜悦，因为北洋通商大臣权利之大让人咋舌，已经超越了总督的限制，包括对外交涉、通商、海防事务，还负责办理招商、电报、煤矿、铁路以及训练北洋海陆军、统辖海关关税等事务，集军、政、商、外交各大权利与一身。
李鸿章毕竟年轻，表情顿时有些呆滞，这简直是天上掉馅饼的大好事，他一时间感觉脑洞不够用了，兴奋的有些要窒息。
不过高兴过后，李鸿章渐渐觉得不对劲起来，如果说奕欣要拉拢他，那也不至于把北洋大臣一职给他。
很快，来龙去脉被搞清楚了，得知是李卫国保举李鸿章担任北洋大臣的，两宫皇太后自然得给面子了。
“吴王会那么好心？”
李鸿章立刻提出了疑问，不过语气明显变了，以前他开口闭口都是直呼李卫国的名字的，如今却以吴王相称，可见他的心态了。
周馥道：“这可能是吴王在向大人示好！”
“不然！”王凯泰却皱眉道：“北洋通商大臣权利极大，基本上相当于第二个小朝廷，掌控整个长江以北诸省的军、政、财、外交大权，吴王一直不肯将直隶总督让出，如今却拱手将北洋大臣这个比直隶总督还要高一层次的职位让出来，肯定有目的。”
周馥笑道：“吴王不是也得到南洋大臣了吗？他总不可能南北洋大臣都兼着吧？”
钱丁明突然道：“诸位莫不是忽略了一个最关键的问题，李大人若是担任了北洋大臣，那么曾大人该如何看待？”
这一句话顿时令众人警醒。李鸿章可是曾国藩的学生，一项以曾国藩马是瞻，况且李鸿章年轻，官场经营远不如曾国藩的实力强大。如今李鸿章一下子爬到了曾国藩的头上，不难想象此刻曾国藩的表情有多难看了。
周馥笑道：“青出于蓝而胜于蓝，料想曾大人他不但不会怪罪。反而会高兴。”
钱丁明续道：“就算曾大人不会多想，湘军官僚们会甘心吗？这分明就是李卫国的离间之计，大人莫要上当。”
淮军本出自湘军系统，一直以来都是以湘军马是瞻，如果突然有一天淮军将领骑到湘军将领头上了，定然会出乱子。
事实上也正是如此，历史上的李鸿章真正获得权力继承湘军庞大家底，也是在曾国藩死后，那时候湘军系统中也分出很多派系。张之洞、刘坤一、左宗棠等都不服李鸿章，否则也不会出现李鸿章自己来打甲午战争了。
此时的李鸿章因为李卫国的出现，过早的成立淮军系统，一旦没了曾国藩的支持，湘军系统绝对不会让李鸿章好过的。
“这个——应该不会吧？”李鸿章顿时如被泼了冷水一般，感到害怕，可是又不甘心，权利就在眼前。放弃吗？
不是什么人都那么有勇气放弃权利的诱惑，尤其是年轻的李鸿章。热血还没有冷却。
同样，跟谁李鸿章的这些人，哪个不想成就更高，如果李鸿章一直被曾国藩压在下面，那他们也就别想有出头之日了。
众人顿时都不说话了，钱丁明也只是苦笑着摇摇头。他何尝不明白每个人的心思，只叹李卫国的手段太高明了，对淮军的将来充满了恐惧。
另一边，曾国藩自然也收到了消息，对于李鸿章升任北洋大臣一事。他心中难免会酸溜溜的，一开始并没有抱怨什么，可他帐下的湘军将领们坐不住了。
最近湘军和淮军争先恐后的向太平军起猛烈进攻，为的是什么，不就是第一个攻入天京的会封王吗？为此湘军和淮军之间已经成为了竞争对手，甚至因为争夺地盘而产生敌意，如今李鸿章直接坐上了北洋大臣的位置，这可是高出总督好多的，湘军上下哪能不嫉妒？李鸿章出自湘军，如今却骑到湘军的头上，这让湘军将领们情何以堪？
一名湘军将领前来向曾国藩牢骚，曾国藩还可以心平气和的安抚对方，可是一群湘军将领一起抱怨，曾国藩就难以安抚他们了，甚至三人成虎，听多了李鸿章的坏话，就连曾国藩自己都不可避免的产生了怀疑。
于是，当李鸿章前来向曾国藩解释时，曾国藩借口称决不能让李卫国得到南洋大臣，要求李鸿章辞掉北洋大臣。这个理由很牵强，李鸿章不舍得北洋大臣这个位置，于是婉拒了曾国藩的好意提醒，这令曾国藩非常不高兴。
就在这个节骨眼儿，进攻大胜关的湘军和淮军莫名其妙的生了冲突，双方相互指责对方杀了他们的人，要求交出凶手，双方皆不妥协，遂打了起来，很快局面失控，最终造成上千人死伤。
最终曾国藩和李鸿章紧急会面，因双方将领一见面就火药味十足，导致争执不休，差点打起来。最终，曾国藩和李鸿章出于大局考虑，均声称是太平军细作搞的鬼，相互给对方保留了颜面。
经此次事件之后，湘军和淮军之间已经产生了裂痕。湘军将领们不甘心淮军爬到他们头上，于是湘军对太平军的攻势更加猛烈了，准备第一个攻克天京，帮曾国藩拿到封王的奖励，因为只有曾国藩封王，才能压过李鸿章。
曾国藩和李鸿章的关系破裂，这个消息令李卫国非常高兴，无他，大胜关事件便是李卫国命令中华神盾局暗中制造的，目的就是火上浇油，挑拨他们的关系，结果表明，李卫国成功了。
不过。李卫国可没时间关注这个，他的南征大军已经准备就绪，趁着湘军和淮军疯狂进攻太平军，李卫国将率领八镇大军出征，海陆并进，横扫南方。