待大车全部进入，守门的老者朝车辙延伸的方向看去，没有现人影，只听到一声声从远处传来的狼嚎。当下挥舞起火把，示意青壮推动门扇，再架上木栓，将木门彻底封住。

“有狼群在外边。”老者咳嗽一声，须花白，满面沟壑，右边袖管空空荡荡，身形却不见半点伛偻，“都警醒些。”

“诺！”

健仆赶着大车继续前行，很快来到位于村寨中心的一处院落。

比起其他房屋，这里的院墙更为高大，门上有漆，屋顶和墙头的瓦当有兽纹饰样，彰显主人身份。

院门被叩响，门后有老仆应声。

看到站在门前，冻得牙齿打颤的赵嘉，老仆二话不说，将火把-插-到墙头，展开怀中的狼皮，将赵嘉紧紧裹住。

“热汤已经备好，郎君先进屋暖暖，再用饭食。”

“好。”赵嘉一边点头，一边向内走。

前院十分宽敞，左侧是木搭的马厩，健仆正解开驮马身上的绳子，并在马槽中放入草料。

距离马厩五步远是三排木笼。

四年前，赵嘉尝试养殖野兔，可惜没能成功，兔子跑了大半，没跑的都成了盘中餐，笼子暂时无用，全都空了下来。

每次看到这排木笼，赵嘉都难免想起那群凶悍的野兔。

汉朝尚武不假，谁能告诉他，为嘛汉朝的兔子也如此彪悍？两指粗的木杆，轻轻松松就能全部咬断！

健仆去抓，差点被咬断手指。

想想兔子爱吃红烧肉的传闻，赵嘉十分怀疑，这些汉朝的兔子说不定真有食肉基因。

至于家禽，甭管鸡鸭鹅，都保留不小的野性。看着堪比斗鸡的家鸡，赵嘉什么想法都没有了。

果然是彪悍的时代，彪悍的物种不需要解释。

相比之下，反倒是牛羊更加容易饲养。

经过慎重考虑之后，赵嘉暂时放弃养殖野兔，也延迟了大规模养殖家禽的计划，而是一心一意的展养牛养羊事业。

从十岁努力到十四岁，养殖事业初见成效，犍牛和肥羊陆续出栏，足够换回养活一乡人的粮食。

不过赵嘉也十分清楚，如果匈奴骑兵踏入云中郡，他的畜场绝对损失惨重。不想多年的努力化为泡影，南下的强盗就必须死！

献给魏太守的-毒-烟-筒，就是赵嘉决心的证明。

院落右侧散落着一堆石料，还有不少铁制和青铜制的工具。那里本是一片菜地，可惜一年前就被荒废，被赵嘉用来堆积石料，为制造石磨做准备。

粮食运回家中，不需要赵嘉操心，老仆虎伯自然会安排妥当。

进到屋内，靠墙已经立有戳灯，一张矮几正对房门，几旁是两个蒲团，还有燃得正旺的火盆。

赵嘉坐到蒲团上，先摘掉兽皮帽，披着狼皮烤火。

兽皮制成的靴子放在门前，虽然没湿，却早已经凉透。布袜不能保暖，脚趾都已经失去知觉。赵嘉一边烤火，一边在心中盘算，等到羊群达到规模，无论如何要把羊毛线搞出来。不然的话，这样的冬天实在太难熬了。

赵嘉烤火时，虎伯亲自取来饭食，摆到赵嘉面前。

家中原本有两名年少女仆，但在赵嘉十二岁时，都被虎伯遣了出去。

虎伯的解释是，赵嘉年纪还小，过早知人事会妨碍成长。赵功曹就赵嘉一根独苗，自然不能马虎大意。

戳灯被移近，焰心跳跃，在墙上留下模糊的影子。

虎伯看着火盆，等赵嘉用完饭，才道：“日间卫女郎着人来过，言有事同郎君商议。”

赵嘉抻了个懒腰，点头表示知晓。

此事揭过，虎伯又提及两三事，多涉及雪灾、畜场和粮食。

“这些我都有计较。”赵嘉打了个哈欠，单手撑着脸颊，“等到三日后开市，再换一批粟菽，总能撑过这些时日。”

“郎君……”虎伯面露迟疑。

“嗯？”

“这些粟菽，郎君不当白予。”

“我知。”赵嘉颔道。

升米恩斗米仇，这个道理他很清楚。粮食换回来，自然不会白给，但让乡中百姓马上以物市换，也是不可能达成的条件。

“待雪融之后，我决意增养牛羊，并将我父留下的田亩全部开垦。此外，土垣也当重修，还有一些石料需要雕凿，这些都需要人手。”

赵嘉一边说，一边打了个哈欠。

“粟菽分时，与鹤老详言此事，他应会安排妥当。”

用劳动力抵偿粮款，大多数乡民都可以接受。真有偷奸耍滑、妄图抵赖之人，不需要赵嘉开口，乡中三老就会出面解决。

灯芯爆响，赵嘉眼皮开始打架，实在撑不下去。

虎伯起身退出房间。在关门时，刻意留出一道缝隙。他或许不了解一氧化碳的概念，却知晓屋内燃烧火盆，屋门和窗扇绝不能关死，否则就可能出事。

等到房门关闭，赵嘉绕过屏风，躺到木床上，拉紧用兽皮缝制的被子，不到片刻就沉入梦乡。

云中城内，魏悦放下竹简，想到白日同赵嘉相见，对着摇曳的烛火，不自觉有些出神。