恩泽历1422年6月，夏。

在通往巴德王朝占领区的青山谷官道上，有一个穿着黑色粗布道袍、个子颀长瘦高的年轻人背着竹筐阔步行走。他就是大流王念念不忘的牧清，今年19岁，眉舒目朗，英气勃。他化名牛三木，身份是幽兰谷神医金道全的关门弟子。

行走中，牧清觉右后方的灌木丛里扑棱棱飞起一群金雀，金雀飞得突然，显然是受到了惊吓，很不正常。他停下脚步，右手抓住腰间短剑，摆出防御姿势，定睛仔细观察。原来是他？

“别藏了！出来吧，方子舟师兄！”牧清对着灌木丛喊。

“嗨嗨，刚才不小心踩到了一根枯树枝，要不然也不会惊吓一群飞鸟。”灌木丛后面传出两声不尴不尬的笑声，接着草叶一阵晃动，方子舟缓缓走出，来到牧清身前。

牧清看到方子舟今天穿了一身黑色紧身衣，不由问：“师兄为何这身打扮？”

方子舟对牧清的提问避而不答，一边掸去身上残留的败叶，一边说道：“小师弟，你这是要去哪儿啊。”

“青山谷。”牧清追问，“为什么跟着我？”

“青山谷是军事禁区。你去哪儿干什么？三年前青山谷那场大火足足烧了三个月，烧死了七八万人，难道你准备再去放一把火？”

“还用放吗？”牧清眼前忽然间出现了一场大火，熊熊地大火。他低声自语，“那场火从来都没有熄灭过。”

“你说什么？”

“我说，你要不要跟我去青山谷？还有十里就到了。”

方子舟没有直接回答牧清的提问。关于牧清，他有着数不清的疑问和愤怒。三年前的某一天晚上，师父金道全突然从外面捡回一个胸前插着半只鈚箭、要死不活的野小子。后来他知道那个半死不活的混蛋叫牛三木。那年牛三木十六岁，比他小两岁。自从牛三木来到了幽兰谷，师父就把所有的宠爱全都给了他，比如师父在传授医道技艺的时候，总会变着法儿的把他支走，唯独让牛三木留下来侍读。师父的这些举动让他无时不感到愤怒。还有就是，师父对牛三木从来都是放任自由，牛三木背不背药经，挖不挖草药，师父根本不闻不问，爱去哪儿就去哪儿。比如今天一大早，天还不亮，牛三木就背上竹筐，拿起药锄，招呼也不打，直接出了门。他觉得蹊跷，故而换了一身紧身衣一路跟随来到了这里。

牧清见到方子舟怔怔出神，催问说：“你到底去不去？不去就回。”

“为什么去青山谷？“方子舟心中疑问一直没有解开，“那是军事禁区，戒备森严。”

“戒备森严和茯苓没有关系。我去挖茯苓。“牧清补充说，“师父命我去挖的。”

“师父命令的？鬼才信！”方子舟伸手指一指东面的山，接着又指一指西面的山，“茯苓到处都有。羊驼山有，牛口山也有。为什么非要去青山谷？”

“你也可以不去！”

“我若不去，谁来监视你！”方子舟出其不意地掀开牧清道袍，道袍下面藏着一把短剑，他指着短剑叱问，“用剑挖茯苓？”

“用剑防身！”牧清试图推开方子舟的拉扯，但没有成功。

“防身？”方子舟嘲讽说，“这是制式短剑，军人用的！按照波罗王朝律例--私藏制式兵器--砍头！”

“波罗律例？”牧清讽刺说，“国已亡，何来律例？”

方子舟哑口一阵，接下来就是强辩：“正因如此，这把短剑更是违禁品！“他咽了一口唾沫，想了想词，接着质问说道，”你把前朝短剑藏在身边，分明就是图谋不轨，你要意欲何为？我问你，此剑从何而来？”

“捡来的。”

“捡来的？呸！我怎么捡不到？”

方子舟早上看到牧清出门时往腰上别了一把短剑，当时并没有注意到剑的成色。此时近距离看这把剑，他现此剑做工出奇的精美，单看握把上镶嵌的四颗红蓝宝石就知道价值不菲。这死小子究竟什么来头？如此精美的短剑随随便便就能捡到？如果把它卖掉，应该值不少钱吧。或者献给姨叔，应该也会得到很多嘉奖吧。他伸出右手，掌心向上，屈指做出讨要的手势。“把短剑给我。免得搁在你身上惹出是非。”

牧清白了他一眼，把短剑重新藏好，然后掂了掂肩上竹筐，绕过他，向前方走去。

这个举动激怒了方子舟，方子舟在牧清后背猛一推……牧清大喊一声你干嘛，连打两个趑趄才稳住身体。方子舟顺势拽住他的右臂，继续威胁说：“把短剑给我！”

“凭什么给你！？”牧清开始反抗。两人扭打在一起。竹筐滚落一旁。

方子舟身穿紧身衣，比起牧清一身宽大道袍，在行动上占了不少便宜。他人又高，格斗技法也纯熟，三两下就占了上风。他把牧清掀翻在地，骑在他身上，膝盖顶住他的胸口，得意洋洋地威胁说：“把短剑给我！否则要你好看！”

牧清摸索着从腰间拔出短剑，佯装交给方子舟。方子舟得意不止，放松了警惕，膝盖上也松了力气。牧清趁机深吸一口气，憋足了力气，猛得一翻身，突然就把方子舟压在身下，方子舟应变也很快，一见形式不对，立刻双手卡住牧清的喉咙，意图反败为胜。但是牧清已经不再给他机会，他按下剑鞘上的机簧，仓啷一声响过，短剑出鞘，他顺势用剑锋抵住方子舟喉咙，吞吞吐吐得吼：“把手……拿开！否则……割喉！”

方子舟不以为是，依旧死死掐住牧清的脖子，还得意洋洋地笑。“你不敢杀我的，我是大师兄。“

但是很快……他察觉到自己喉结上传来冰冷的刺痛，刺痛之后是一种割裂感，他能感受到皮肤下的血正在向外渗透。他猛然醒悟，这小子真敢杀我！他从牛三木那双黑白分明的眼睛里，看到的是……死亡！

“别……别割！”方子舟怕死地松开了手。

牧清刚刚差一点就被方子舟扼死了，此时喉咙一松，深呼吸两大口气，慢慢站起来，手中短剑始终与方子舟保持一击必中的穿刺距离，他还揉了揉胸口，嗽嗽喉咙。接着冷冰冰地说：“别再惹我！我要去挖茯苓。”

方子舟也从地上爬起来，在面前短剑的胁迫下，他不敢再张狂：“小师弟，带上我吧。我随你去挖茯苓。”

“挖茯苓还是监视我？”牧清冷冷地问。

方子舟向后猛一跳，脱离牧清手中短剑的穿刺范围。危险一旦解除，他又变得骄狂：“下一次，我不会给你抽出短剑的机会了。”

牧清针锋相对。“下一次，你也不会有举手求饶的机会了。”他短剑入鞘，捡起地上的竹筐，拍了拍上面的土，重新背在肩膀上，向山谷走去。

方子舟在他身后突然大声喊：“喂，你真叫牛三木？”

牧清没有理他，只是回头对他说道：“你来不来挖茯苓？不来就回。”

“我当然要来。”方子舟跟上他，若即若离地与他保持一臂距离，向青山谷而去。

在波罗王朝时代，青山谷是其东南边境的屯粮重地，谷内囤积的粮食可保证三十万戍边士兵半年的给养供给。

而今，波罗王朝虽然覆灭，但是青山谷的重要性并没有消弭，它还是屯粮之所，还是戒备森严的军事禁区；只不过青山谷上空飘扬的旗帜变成了峥嵘的虎旗--这是巴德王朝的徽帜--为巴德王朝守卫这片山谷的将领名叫柴东进。他眼小嘴阔，体态微硕，官居显武将军。

此刻，他身披鱼鳞甲，头戴虎贲盔，正率领一名书记官（主薄）以及众多的扈从在青山谷南门内点检即将起运的粮草。

书记官合上账本，向他汇报说：“将军，粮草已经齐备。下一步……”

“风陵渡河口镇，”柴东进布命令，“起运！”

运送粮草的车队扬鞭策马，吱扭扭开启了驶出了青山谷南门。