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当龙傲天回到长沙城中的神霄道总坛时,便得到了大哥暴死的消息。
龙家大公子小时候修炼出了问题,留下隐患,时时作。虽然不缺乏治政之才,却体弱多病,如今暴病而亡,似乎也不奇怪。
龙傲天对于兄长只做了一个冬天的家主便英年早逝,表示喟叹不已。
只是喟叹,因为前面还有几个哥哥,做家主实在轮不到他。何况他这次北上草原,想要向芦名教的公主求婚结果失败,已经使得他遭到门内许多人的耻笑。
但天有不测风云,变故很快再次生。
大公子没有儿子,按照顺位继承原则,镇守九江城的二公子就该回来继位。然而因为大公子暴死,神霄道领地开始不稳,九江城兵哗变宣布独立。
大将顾泰能带兵出征,很快平定了叛乱,将罪全部斩杀,级都挂在城门之上。然而,二公子全家一妻三妾四子二女,以及二公子本人,早已被作乱者全部斩杀。
三公子龙辉因为曾经犯下极大的错误,被龙战野解除了父子关系,亦不在考虑之列。
于是有竞争力的公子,就只剩下四公子龙在天与五公子龙傲天。
神霄重臣雪斋禅师和大将顾泰能都认为大公子与二公子的死,并非简单的意外。重臣合议之后,决定彻查此事,再决定由谁来继承神霄大位。
调查结果,令所有人大吃一惊。
大公子死前的几个月,都由一位名为李星的名医负责医治,初时有奇效,却突然暴亡。而这李星,竟然是由一向与大公子极为要好的四公子龙在天寻到,并推荐给大公子的!
验尸结果却没有丝毫问题,得出结论仍是旧疾作而死。
雪斋禅师和顾泰能等重臣认为这或许是因为李星的毒技太过高超,遂下令将李星控制起来。
但就在搜捕人员赶到的时候,李星却早已不知所踪!
一时间,整个神霄如同沸腾了一般,越议论纷纷,各种谣言甚嚣尘上。
……
李心月在荆南的群山中疾走,行色匆匆。
她所爱的人为她安排了逃亡路线,让她避过风头,待他成为神霄之主后,再以李心月的身份回来与他相会。
他承诺给她一个平妻的身份,以及一世的富贵荣华,她生下的孩子将被分封到强力的支派,掌握堪比三河剑派或神堂的战力。
目前为止,这条逃亡路线实在十分安全。
她奔进了一个僻静的山坳,这山坳形状特殊,好似女子的双乳一般。
南国的冬天并不太冷,这个冬天又是暖冬,现在时近芳春,积雪已经化去,草木吐出新芽,绽放着鲜嫩的绿意。
这山坳当中也已初现郁郁葱葱之态。
就是这里了。
李心月怀着喜悦的神情,明亮的眸子扫视,寻找着爱郎留下的暗记。
她展开一幅图画,画上有一株松树,分成七株歪歪曲曲生长向天空,显得十分之怪异。
李心月很快在山坳中央找到了那棵松树。
她取出药锄,在松树下面力挖掘起来。
很快她看见了一个巨大的箱子,有光亮从其中透出。
李心月突然犹疑了起来。
她想到一件非常可怕的事情。
于是她先拔下头上的银簪,轻轻接近箱子。
没有任何反应。
她又取出一枚水晶盘,映照着箱子,手心捏紧水晶盘,细细感应。
也感应不到任何的真元气息。
她这才将箱子打开,珠光宝气登时晃花了她的眼。
祖母绿、夜明珠、猫儿眼、玛瑙、砗磲、钻石、琉璃、翡翠、合浦珠、鸽血红……各种各样名贵的珠宝盛放在其中。
李心月露出狂喜的神色。
她和他在一起,不光是因为被他的英俊和花言巧语所迷醉,更因为她是个极喜欢珠宝的女人。她相信,如果他掌控了神霄,她将得到更多价值连城的珠宝。
但她仍然用头上的银簪试探着这些珠宝,一件件地。
这是她师父留给她的银簪,并非普通的饰。
世间有三大毒王的说法。其中天子峰主,有蝮蛇称号的一代枭雄薛衣人只是三大毒王之一。
没有人知道,三大毒王都曾接受同一个人的指点,而这个人绰号“药王”,是天下第一神医。
更没有人知道,药王还曾经收了一名关门弟子。
当确定这山一般的珠宝都没有危险之后,李心月心中惭愧,暗觉自己错怪爱郎。
但是做了亏心事之后,总是要慎重一些的。
李心月先把一枚紫金凤钗插上头顶,而后用她灵敏的双目选出最为名贵的几件珠宝,细细摩挲起来,还用面颊一件件贴着,露出极为迷醉的神色。
她对于珠宝的狂热,在这世间都少有人能比拟。
珠宝在她的手中变得温热起来。
李心月口中低低呢喃着,眼神变得越狂热。
珠宝变得越温热,李心月喜欢这种温热的感觉,好像它们完全与自己化为一体。
突然间,她手中的一颗夜明珠轰然爆炸开来!
李心月心中遽惊,如被火烫了一般扔下这夜明珠。
但火星四溅,射上其它的珠宝,珠宝便纷纷炸裂,一时间漫天火雨流泻。
李心月被大量的火光和油料喷在身上,出极为凄烈的惨叫,她想要逃走,却被无尽的火焰包围,全身麻软,动弹不得。
“我……”她在生命的最后一刻只来得及说出一个字。
但死前的思维总是格外迅捷而清晰,所以她已想明白了一切。
当大公子和二公子死亡,所有剩下的公子必然都处于严密的监视之中。
而他亦不放心将杀人灭口的任务交给任何部下。她的毒技高超,一两个亲信搞不定她,人多了又可能泄密。
这处荒山足够荒僻,荒僻到没有任何人能找到她的尸体。
他太了解她了,所以能够不派一人,也不必自己亲自出手,就让她如飞蛾扑火一般投入死亡的陷阱。
这也正是他一贯的做法,她早该想到的。
在鬼怪一般的松树下,李心月与大量的珠宝一同,化作一个人形火炬。
她想要说出的最后一句话是——
我做鬼也不会放过你。
……
龙傲天与雪斋禅师相对而坐。
雪斋禅师虽然是个和尚,却是神霄道内有数的重臣,德高望重。
他更是龙傲天名义上的师父,虽然没什么意义。龙家的子弟都是龙战野亲自教出来的,让儿子们拜家臣为师,不过是强化与家臣关系的手段罢了。
“你还敢来见我?”雪斋禅师平时慈眉善目,待人温雅有礼,此刻却金刚怒目,含着不容逼视的威严。
“在下并不忌讳自己的野心。若大哥安好,傲天愿为一方大将,为神霄开疆拓土。但大哥与二哥都遭此惨祸……”
“咄!”雪斋禅师一声断喝,震得龙傲天高大的身躯颤抖起来:“你该说你四哥有重大嫌疑对不对?”
龙傲天平静道:“我并不打算提此事,但师父既然说了,我亦表示如此认为。”
雪斋禅师冷声道:“大公子暴毙,而后二公子死于兵变,的确没有如此巧合。但若真是四公子所为,他如今早该预备夺位,我却听说他张皇失措。”
龙傲天道:“要么真是巧合,要么四哥在伪装,实际上他早已滴水不漏地展开下一步的行动。他背后有福家支持,不需要任何动作就能有极大的兵权。”
依着长幼原则,现在该由四公子继位。然而四公子却并非正室所生。
可四公子的身份也不寻常,其母出身的福家,是神霄道中拥兵最广的将门。他若想要夺位,根本不需刻意拉拢任何家臣,便能调动大量兵力。
他缓了缓,又道:“傲天刚刚从草原回来,若一切都是我策划的,我不去草原,便能做更多布置,情况要有利得多。”
雪斋禅师斩钉截铁道:“焉知你不是在故布疑阵,撇清自己?我看着你长大,对于你的为人,清清楚楚!”
他这句话运用了狮子吼的佛力,令龙傲天蓦然改色,不光是身躯,连心脏也颤抖起来,心跳骤然加速。
龙傲天还要辩解,雪斋禅师已经哈哈大笑起来。
“小子,你在撒谎,一切都是你在布局。你自作聪明,但我一吼之下,你心跳有异,便出卖了你!”
说话间,一掌虚掐龙傲天脖颈,佛力透体而出。
龙傲天被一只凭空凝成的金色巨手骤然提起,悬在空中,全身被制,动弹不得!
被雪斋禅师猝然突袭,以他的修为竟然没有反抗之力。
龙傲天感觉到自己不但呼吸困难,脊柱、气管、喉结均在雪斋禅师的重压下,几乎要变形。
更可怕的是,巨大的佛力压向他的心脏,令他心脏承受越来越大的压力。
雪斋禅师宝相庄严道:“贫僧受先主重托,断不能容忍一个弑兄的阴险诡谲之徒坐上神霄之主的位置!你的野心,自今日起已是虚妄,若老实招认,还能留你一命,不然立时捏死!”
龙傲天艰难道:“师父……我清清白白……”
雪斋禅师力量更大,龙傲天感到自己的肺部已经在流血。
但龙傲天心中凶横,当下切齿道:“师父……你这样无罪妄杀先主之子,门中恐无人能……心服!”
话音未落,啪地一声,似是龙傲天心脏破裂。
龙傲天身躯一轻,感觉自己灵魂飘荡,好似死了,这一刻也不知是何思感。
但他眼前渐渐清明。
被雪斋禅师一捏,他肺部受创不轻,当下喷出一大口血来。
雪斋禅师却是点头:“好,好,好!”
“若你中途改口,我立马捏死了你。如此铁骨,却正如同你爹一般。”
眼中浮现满满的赞赏之意。
他顷刻决然道:“事情是不是你做的,已全然不重要了。”
“我与你父亲不同,不在乎什么长幼之序,只在乎谁能壮大神霄,将我们的旌旗插遍四海!先主待我之恩,碎骨难偿,贫僧亦只能还他一个足以夺取天下的继承者。”
“如果你四哥先来找我,并表现出这般胆识,师父早已加入到他那边。但他既然连这个勇气都没有,又济得甚事?”
拍着龙傲天的肩道:“顾泰能等人那边,由师父来说服。福家的势力太大,在神霄中已经成为一颗毒瘤,尾大不掉。就此铲除,亦是好事。”
龙傲天又喷出一口血,道:“多谢师父。”
雪斋禅师恢复了平时的温和神色,摩挲着龙傲天的头顶,递给他一枚碧绿色丸子,灿烂如初阳一般微笑道:“师傅可是弄痛你了?且服下这颗‘碧莲丹’,治疗伤势。”
碧莲丹为佛门上等秘药,知晓丹方者极少,于恢复脏腑创伤有奇效。
龙傲天取过丹丸服下,登时一股清气弥漫胸膛,剧痛霎时就去了大半。
此刻雪斋禅师的笑容,就好像二十年前,陪着几岁大的孩童玩耍时一样。
但龙傲天知道,四哥的命运,四哥背后福家的命运,以及整个神霄道的命运,已经在这一笑中完全决定了。
……
设局者自然就是龙傲天。
四公子龙在天没有龙傲天那样大的野心,只想讨好大哥,使自己得到重用。龙傲天便设局让化名李星的李心月被龙在天所看重,龙在天果然中计,将李心月荐给大哥治病。
如今没有证据证明大公子之死乃是被人毒害,李星的失踪亦可视作害怕被追究治疗不力之罪而潜逃。但这正是龙傲天这一计的精妙之处,如果坐实四公子毒害大公子,也许反而被刨根究底,弄巧成拙,如今四公子仅仅是重大嫌疑人,反而为龙傲天提供了一个极大的势。
加上雪斋禅师的运作,大部分的神霄重臣和豪族头领,都投到了龙傲天的麾下。
支持四公子龙在天的,除却其母族福家的军队,便寥寥无几。
因为龙傲天刚刚从草原回来,布置不够,神霄军主城长沙城遭到四公子龙在天占领。但依靠优势兵力与城里的内应,龙傲天很快攻破长沙城,逼得龙在天突围而遁,这一战中,龙在天的兵力损失十分惨重。
荆北的井伊谷、三河剑派等支派望见风向,亦表示支持龙傲天。
龙在天屡战屡败,打算退往福家控制下的武陵城,但龙傲天早策动了城兵哗变,斩杀主将,在城上竖起了支持龙傲天的旌旗。
龙在天当机立断,占据武陵城外的花仓城。
这是神霄道先辈为了控制荆州西南部分,修建的一座重要要塞,背靠湘西山地,南倚乌云山脉,依山而建。城墙分为数重,引山溪为护城河,河内豢养有凶鳄,可抗来敌。
城中除了有大量防御物资之外,更有着数不清的粮秣。因为花仓城不但是一座要塞,更是一座粮仓,荆西南之地的米粮多储备于此。
龙在天趁龙傲天尚未来得及完全控制武陵郡,闪电行军控制花仓,不但拥有了城池山岭之险,更能凭借城内的粮草招揽民众为自己效力,确然是一着妙棋,令龙傲天几乎措手不及。然而大局已定,这不过是苟延残喘,仍不可能改变整个大局。
高大的土山在花仓城外垒起,投石机将硕大的石块射入城中,箭矢如同密雨一般向着城**下,撕开一道道血河。
饶是城池坚固无比,护城大阵亦在狂风骤雨般的攻击下摇摇欲坠。在金钱粮米的引诱下,一度有许多民间的战士投入龙在天一方,但因为损失过于惨烈加上缺乏外援,每一天又都有不少人越城而逃,投靠龙傲天。
而其他支持龙在天的城池据点,也一个个地失守。福家最优秀的将领已经在多年前战殁,现在这群人势力虽大,却完全不是雪斋禅师和顾泰能的对手。
龙在天狂乱地抓着自己的头皮,才三十岁的人,头已经现出丝丝的花白。
缺乏希望的苦守,已经令他心力交瘁。
“求援……不计一切代价突出城去,向青城派求援。”龙在天喘息着道。
身边的侍臣急道:“青城派可是我们神霄的大敌……”
“没有永远的敌人,只有永远的利益。”龙在天声音疲惫:“青城王家还是靠着咱们荆州龙家才起来的。而且表姐在那边,她不会坐视不理的,她对那头狮子有救命之恩……”
龙在天艰难地道:“告诉王剑笙,只要能帮助我击败龙傲天,夺取神霄大权,军费及战损,皆由我方三倍偿还。此外……割夷陵之地以谢。”
侍臣大惊失色。
夷陵是通过长江,从益州进入荆州的咽喉地带,上千年前,火烧连营之事便生在此地。
一旦割让了夷陵之地,荆州军失去天险,就要处处受制于益州军。益州军若想攻打荆州,可以随时顺流而下,屯兵夷陵,再图进取。
但他明白,如果不这样做的话,这城里的主要人物,没有一个人能活下去。
龙在天咬着牙:“没有足够的诱惑,不可能让那头贪婪的狮子动心。纵然是饮鸩止渴,也只能先走这一步。夷陵一带民族成分复杂,不易控制,周边的三河剑派和井伊谷这两个支派又都以多出精兵强将著称,只要我们把握住机会,还可能将夷陵夺回来,并且让那头狮子吃一个大苦头,不敢再窥我神霄。”
侍臣叹息一声,点头道:“领命!”
明知道四公子根本不是那头狮子的对手,但为了对四公子的忠诚,也只能走一步看一步了。
荆州神霄道的内争,由此将益州青城派亦卷入其中,后来扬州北府军也将介入这场乱事。这场乱事被以龙在天困守的花仓城命名,称作花仓之乱。
……
绰号“剑南雄狮”的王剑笙身着深蓝色长衫,头戴乌冠,洵洵儒雅,宛若文士。
三十三岁的他,几年前将唇边的微须换成了浓须,褪去了少年时的俊美风流,却更有一种让人心折的成熟魅力。
但这么多年来,他一直与原配妻子恩爱如初,并未纳妾。这在诸侯中极为少见。
此时此刻,他正悠闲地斟着一杯香茶,鼻翼翕动,品着混在水雾中的氤氲香气。
扬子江心水,蒙山顶上茶,这特等的蒙顶茶,由来是王剑笙的最爱。
他的面前则立着一名身材高挑的女子。
这女子不算特美,但浑身上下都散出一股精干之气,纵然是内室相谈,亦身躯笔直,穿着一套将身躯裹得严严实实的黑色仙甲,体现出极好的身材。
她眼中无时无刻闪烁着的奇异精芒,显示出曾多次在尸山血海中厮杀的阅历。
“请掌门出兵,援救龙在天!”女子急切地道。
她对王剑笙似是没有太多恭敬。
因为她不但是王剑笙的义妹,更是王剑笙麾下的头号重将,以及救命恩人。
王剑絮,原名福纲澄,是龙战野时期福家家主福正成的长女。
福正成曾极受重用,受龙战野派遣,率一万五千战兵,五万民兵,趁着扬州军内部不稳出征扬州。然而向来屡战屡胜的福正成却挥失常,被当时的北府军主秦霸先以寡击众而败,不但大军损失近半,福正成自己也战死。
当时不少人争抢这个主将位置,福正成为此不惜立下军令状,自己如若战败,不但甘愿领受军法,自己的妻妾子女也将全部治罪。
福正成虽战死,但仍遭政敌攻讦。败得如此之惨,龙战野虽然是重情之人,也不好公然徇私,便下令抓捕福正成的妻小。
然而龙战野却又暗中使人通风报信,让福正成的家人逃去投靠青城派。
福正成的长女福纲澄因为骁勇善战,得到当代青城掌门王遗风看重,收为养女,将其改名为王剑絮,成为青城派王牌部队“益州五色备”中位的黄备之领导者,绰号“地黄八幡”,随王遗风转战各地,威名赫赫。
王遗风死后,青城派面临满地皆敌的局面。川东、川西两家节度使、宁州刺史、南荒佛门势力、荆益交界处各土司,集结八万战兵来攻,这还不算龙战野出兵牵制住益州军主力,以及大量负责输送粮草物资的民兵。
当时若非王剑絮以三千孤军死守眉山城,顶住联军整整半年的猛攻,始终岿然不动,令联军因攻城不克而士气颓丧。王剑笙亦全无机会以区区八千骑兵突击八万大军,斩杀近半,实现史上少有的骄人胜绩。那一战若败的话,整个青城派都要被各方势力瓜分,青城王家亦要遭受灭门之祸,就此而言,王剑絮说是青城派的大功臣,王剑笙的救命恩人,并不为过。
况且,从王遗风时代到王剑笙时代,王剑絮力战各方之敌,多有显赫战功,并不只有这一次。
当年福正成死后,龙战野又重用福正成的弟弟,使得福家维持了在荆州的影响力,他亦收获了仁德的名声。龙在天的母亲出身福家,因此龙在天乃是王剑絮的表弟。
现今福家因血缘关系,不得不支持四公子龙在天,目前正面临灭门之祸。王剑絮见自己的家族危如汤煮,怎可能不心忧如焚?
见王剑笙不答,王剑絮又道:“此战之后,青城派便能对神霄道确立影响力。当年正是因为神霄道对青城派颐指气使,把青城派当做神霄道的支派,青城才与神霄破盟。若能扶植龙家四公子上位,不但能获得土地和资金的利益,更能将当年的关系完全扭转过来,亦可驱使神霄之兵,攻打扬州马千城或者南荒一众豪帅。”
王剑笙平静道:“本座明白。”
王剑絮下拜道:“既然如此,还请掌门早做决定!”
王剑笙扬起头,悠然道:“然而本座之所以出兵,是为了我的好妹子,而不是为了其他,所以什么割地、纳款,全然不必。我之所以不接见使臣,便是因此。”
“青城此番出兵,不求其他。只愿贤妹日后能再打几场如眉山城之战那样漂亮的胜仗,光大我青城,本座便极为欣悦。”
王剑絮神色微动,随即身躯一颤,只觉自己眼眶热。
“小妹必为兄长竭诚效死,肝脑涂地,在所不惜!”
王剑笙摇摇头。
“不必肝脑涂地,我要大家都活着,活得好好地,直到我们——一统天下。”
他平静的目光骤然间化成了能刺破苍穹的利剑。
一向沉静的他,还有另一条原则,就是在战场上绝不以后背对着敌人。
王剑笙看着义妹的感动神色,心思渺然。
他父亲临终前,曾让他想办法将义妹弄到床上去,通过控制身体来控制女人的心。
不过王剑笙却觉得这种手段只对小女人有效,对于义妹这种巾帼英雄,或许会适得其反。
于是他为义妹选择了合适的夫婿,并一直保持着和她的距离。
事实证明,对于太优秀的女人,不得到身体,也许更有利于控制。
父亲,你交给我一个四面皆敌的烂摊子,我却已杀出了一片朗朗晴空。事实证明,我处处比你高明,统一天下的使命,就交给我来完成罢。
王剑笙心中思忖。
“这番出兵,便以你为主将罢。”王剑笙双目凝注着王剑絮,开言道。
“小妹必不辱使命。”王剑絮神情极为慎重,一字一顿道。
……
“王剑笙扬言将南下宁州高原,由黔中方向攻入湘州西部,越过武陵山、雪峰山解花仓城之围,并一举攻克长沙。”顾惜朝禀报道:“花仓城内得知消息,士气大振。”
龙傲天闻言,神情微动。
他垂沉吟,一阵之后,不以为意地一哂。
“扬言终究是扬言。”龙傲天淡淡道:“如果他真能做到的话,便不必这么说了。”
“何解?”顾惜朝愕然问道:“虽然青城派现今仍遭受许多敌人的威胁,但毕竟家大业大,抽调一定量精锐援救龙在天,并非不能。”
龙傲天道:“花仓城毕竟修建时间不长,城塞本身足够坚固,阵法却不行。在这些天的攻击中,护城大阵严重损耗,纵然如今士气稍有上升,也将落城在即。”
“走黔中方向袭击湘西地区,需要经过大片的山岭和高原,无论是行军和补给都十分困难。这个区域土司遍地,故此还需得防备凶悍的蛮夷土兵袭击,就算千辛万苦杀出山区,要么此时花仓城已经被破,无功而返,要么被我分兵切断后路,过来难,回去更难。”
说到这里,龙傲天不再说话。