桓容告辞桓石秀和桓嗣等，启程离开寻阳郡，在新蔡郡登船，沿水道东行。船至历阳靠岸改行陆路，希望能在月底前回到盱眙。

船队在历阳郡靠岸时，正遇上历阳郡太守携家眷赴任。

新任历阳太守是谢氏旁支郎君，同桓容曾有一面之缘。认出登岸之人是谁，当下面露笑容，邀请桓容暂留几日，以方便他尽地主之谊。

桓容着急赶路，婉言谢绝。

谢太守略感遗憾，却不好强求，只言他日桓容再至此地，务必要过府一叙。

“一定。”桓容笑着应诺。

谢太守没能设宴款待，命人将家眷送回城内，亲自送桓容北行。将千余人的队伍送出十里，直至看不到武车的影子，方才掉头返还。

回到城中后，谢太守不忙着接手政务、查阅卷宗和挑选职吏，而是安顿好家眷，马上提笔写成书信，着人尽速送去建康。

谢玄带兵北上，现下已至陇西。有交换利益，陈郡谢氏和龙亢桓氏暂为盟友。他能成功选为历阳太守，与此不无关系。

需知桓豁遥领扬州牧，桓氏在扬州的力量不比荆、江、幽三州，却也不容小视。

之前有风声，桓豁欲将扬州牧让与谢安。

如果消息确实，陈郡谢氏在扬州的势力增大，势必会打破现有的平衡。

然事有利弊，既想得好处，就不能不担负一定风险。

接到桓豁书信，确定对方出于实意，谢安仔细考量一番，开始着手布局。将谢氏子安排到历阳，既能卡住水道，又方便同幽州联系，说是一举两得亦不为过。

谢太守出身旁支，能被谢安交托重任，足见其文韬武略、才干不凡。

遇上桓容过境，自然不会瞒下，而是第一时间报知谢安。

两家现下交好，今后会如何还很难料。

他终究不是谢玄，不知道谢安的打算，也不晓得双方就西域商路有利益划分，出于谨慎考量，凡事只小心为上，以保全谢氏利益为先。

桓容刚到临淮郡，谢太守的书信送已至谢安手上。

彼时，王坦之病入膏肓，药石无医，每天靠丹药吊着，不过是饮鸩止渴，撑日子罢了。

朝堂上，郗愔权威日重，几乎说一不二。诸事皆要他点头，三省才能拟就诏书，请天子过目落印。

王坦之不在朝，太原王氏言行变得谨慎。只要不伤及家族利益，轻易不会同郗愔为难。

陈郡谢氏和琅琊王氏的目光被他事吸引。

尤其是陈郡谢氏，正忙着暗中布局，待桓豁上表之后，顺利接手扬州牧。一时之间，同样无暇和郗愔争锋。

故而，郗愔在朝中的权柄一日高过一日，几乎超过当年的桓大司马。

桓温坐镇姑孰，生前并未接受丞相之职。

郗愔则不然，司马曜登基后就官至丞相，手握北府军，又掌控建康东侧门户，就表面来看，对建康的威胁性丝毫不亚于桓温，甚至高出两三分。

不知何时，建康城内传出流-言，将郗愔同王导作比，更隐隐指向王敦。

仅是王导也就罢了，王敦可是曾动-叛-乱，险些改朝换代！这和说他要造反几乎没什么两样。

仔细深想，流言表面是说郗愔权重，恐有不轨之心，事实上，背后还带着王谢士族。不小心应对，双方都会被带进沟里，溅上一身泥点。

流言愈演愈烈，建康之外都有耳闻。

提起郗愔就会提到王导王敦，提到后者就避不开“王与马共天下”。每每提出这句话，势必会让人联想到皇权衰微，士族权重，将天子视为傀儡。

如果不慎重处理，结果恐不好收拾。

这种损人不利己的事，绝非王谢士族所为。他们脑子抽才会给自己挖坑。

为弄个清楚明白，陈郡谢氏、琅琊王氏和太原王氏派人暗中去查，几经辗转，线索隐隐指向城内的吴姓士族。

查出这个结果，既在预料之中又在意料之外。

自元帝渡江，吴姓士族的权柄不断被侨姓蚕食。从当年指着王导的鼻子骂“伧人”，到如今被朝廷边缘化，双方的矛盾几乎不可调和。

以双方的关系，抓住机会落井下石并不奇怪。

得到健仆回报，谢安和王彪之不由得深锁眉心。这样的布局和之前的手段大为迥异，他们实在想不出，吴姓之中谁有如此手段。

谢安等人无解，却也不能直接找上门，让吴姓士族派出的人闭嘴。

为今之计，只能以不变应万变，沉默一段时日，等着流-言自己消失。

归根结底，防民之口甚于防川。

这句话用在这里并不十分合适，但同样能说明问题。

有些事越解释越黑，反而不如不解释。更何况，流言主要攻-讦郗愔，自己跳出来辩白，岂不是此地无银三百两，更让世人觉得不对，为流言推波助澜。

台城内，司马曜听人回报，顿时大感痛快。

他实在憋屈得太狠，难过得时间太长，心理已有几分扭曲。对他来说，纵然得不到实质性的好处，能让郗愔谢安等人吃瘪，也足够畅快一回。

司马道子入宫觐见，正遇上司马曜拊掌大笑，命人送上佳酿，要借兴头畅饮。

“阿兄。”司马道子行礼，被唤起身，坐到司马曜对面。

见司马曜仍笑个不停，神态中竟有几分疯癫，司马道子心生疑惑，皱眉问道：“阿兄因何事高兴？”

“何事？”司马曜端起羽觞，仰头一饮而尽，大叫一声痛快，笑道，“城中流言，阿弟可曾听闻？”

“确有耳闻。”司马道子点头，道，“阿兄是为这事高兴？”

“不该高兴吗？”司马曜呵呵笑道，“自登基以来，我过的都是什么日子？这憋屈的滋味也该让他们尝尝！”

司马道子先是一愣，继而仔细打量着司马曜。

自到封地赴任，他学到很多东西，看清了许多之前看不清的事。

流言起得实在奇怪，王、谢士族追查源头，他也曾派人查探。哪怕手段不如前者，知道得不多，依掌握的线索推测，总晓得此事同城内吴姓脱不开干系。

从司马曜兴奋的神态，司马道子看出几分端倪，却又不敢轻易相信。

须知元帝当初过江，费了好大的力气才压下吴姓高门气焰，最终在建康站稳脚跟。现如今，司马曜真会冒如此大的风险，寻求吴姓支持？

“阿兄，你可知流言是吴姓高门所为？”

“知道。”

“那……”

“阿弟不用猜，我可以实话告诉你，这事我从最开始就知道。”司马曜的笑容渐渐变冷，又端起羽觞，冷笑着送到嘴边。

辛辣的酒水沿着喉咙流进胃里，瞬间像燃烧一般。

“阿兄，你有意招揽吴姓？”司马道子终于问出口。

“是又如何？”司马曜放下羽觞，觞底重重磕在桌上，出一声钝响。

“阿兄，你这是与虎谋皮！”司马道子大声道。他真相撬开司马曜的脑袋看看，里面装的到底都是什么！