“大人，得知您要来泰州，我们上下齐感行省对我们的眷顾，请大人先行入城歇息，然后在醉凤楼为大人接风洗尘。”在泰州城西五里处，泰州州尹，同知等官员，已经在等待着行省参知政事赵链的到来。

军情入火，赵链急切地希望在年前将兴化地区的小搔乱扫荡干净，然后欢欢喜喜过大年，兴化离扬州太近了，有这群造反派在这里，他睡觉都觉得不安心。

因此，得到左丞的肯定，他立刻回家收拾妥当，带着几个跟班，直奔泰州而来。

泰州的官员们，得知行省派出了二品大员，立刻就到泰州城外来迎接了，他们中，最高的才从四品，所以，这正是个巴结上司的好机会。

“大人来泰州坐守，这是行省对我们泰州的抬爱啊，我们泰州一定听从大人的安排，做好各种准备，将兴化的反贼全部端掉。”

听着不绝于耳的拍马屁的声音，赵链笑了笑，这些家伙，个个都是混官场的好手，可是，真的打起仗来，肯定个个跑得比谁都快。

“达鲁花赤大人可在？”赵链问道。

“这…”州尹不知该怎么说，虽然泰州的达鲁花赤和州尹都是从四品的大员，但是达鲁花赤是蒙古人，根本就不把汉人放在眼里，虽然赵链是行省的参知政事，他也不会出城五里前来迎接的。

“达鲁花赤大人知道行省要对付兴化的反贼，正在军营里面，艹练兵马。”泰州同知说道。

“是啊，是啊。”州尹也反应过来，跟着打了个哈哈，混了过去。

赵链岂非不知，但是他也只能强压心头不快，泰州的兵权，在达鲁花赤手上，自己还得靠达鲁花赤出兵征讨反贼，关系可不能弄僵。

“那我们就一起去军营，先商议军情要紧，商议之后，再去醉凤楼吧。”赵链说道。

“大人真是忧心国事，实乃天下之福啊。”旁边的判官说道。

“大人，请上车吧，离城还有五里。”州尹说道。

赵链看了看远处那巍峨的高城，点了点头，回到车上。

其余的大人，也都坐着马车，跟在赵链的马车后面，两列亲兵开道，向城里走去。

青砖的外墙，墙下是潺潺流水的护城河，上面有一个巨大的吊桥，吊桥宽阔，可容两辆马车并行，城头上还有城楼，站在上面，居高临下，周围的情况一览无余。

赵链撩起帘子，看了一眼外面的城池，和扬州城一样，是座坚固的大城，那些草草成军的泥腿子，能有多大的战斗力？高邮知府李齐，难道是在危言耸听？

进了城门，车队直向城北驶去，驻守城池的两万军队，就在城北的军营里。

军营的外面，是一圈竹篱笆的围墙，但是，没有哪个不长眼的市民敢靠近，上面的箭楼里，一直都有弓箭手在上面巡视，敢于靠近的，格杀勿论。

“站住！”车队靠近了营寨的大门，营寨门口的哨兵说道。

后面的州尹，已经从马车上下来了。他走到前面，看着哨兵：“达鲁花赤大人在吗？”

“原来是州尹大人，您等着，小的马上进去通报。”哨兵看着来的都是大人物，立刻撒丫子向军营里面走去。

“达鲁花赤大人治军极严，军容鼎盛，打那些反贼，轻而易举。”州尹看着也已经迈步上前的赵链，赶紧说道。

来得可是行省的大人，这个达鲁花赤也太不给面子了，不出城相迎也就算了，人家亲自拜会到军营来，也得等着不让进去，州尹觉得有点尴尬，可是，他又不能说别的，只好打哈哈。

赵链没说什么，只是望着周围的一切，他虽然非行伍出身，但是却经常研习兵法，从一个军营的布置，就可以看出这个军营的战斗力来，他可不希望这个两万人的部队都是孬种。

还好，没等一会儿，就从军营里传来了粗犷的声音：“还不快让大人进来，你们怎么做事的？”

“原来是赵大人来了，原谅下官未能远迎，还望大人赎罪。”

来人满脸横肉，虽然天已经相当凉了，还光着胳膊，胳膊上的黑毛，又黑又长，格外耀眼，正是泰州的达鲁花赤怯不花。

“大人，快点请进。”

赵链看着这个泰州的达鲁花赤，从刚才的观察来看，这两万人的部队，还算可以，偶尔走过的一队士兵，在行走之中，也有一种皓然的杀气。

“这次来到泰州，主要是因为军务，所以，特地先来军营中看一下，不知军队的情况怎么样？”赵链问道。

“这个大人放心，我的两万人部队，蒙古军就占到了两千人，探马赤军两千人，全部都是骑兵。汉军两千人，新附军只有一万四千人。”怯不花说道。

这就是他的本钱，两千人的蒙古军，两千人的探马赤军，这已经是一支相当强的力量了。仅这点人马，就能将几万人的红巾军打得丢盔弃甲。而汉军和新附军，战斗力明显就要低得多。

“怎么听不到马叫？”赵链问道。

“大部分的马匹，都在城外的军营里放养，否则，每天喂马的草料，就得堵塞了城门。”怯不花说道。

而且，骑兵在城里，根本起不到什么作用，所以，骑兵们的训练，主要在城外进行。

一边走，一边来到怯不花的大帐。虽然四周的军营都是房屋，可是，怯不花仍然喜欢住在大帐里。

在大帐里坐定，怯不花问道：“不知赵大人这次来，可否有什么紧急军务？”

这么一问，别的人也都跟着竖起耳朵听，虽然公文上面已经说了，但是，行省里确切的想法是什么？还是听这个参知政事的说法最妥当。

“大家也都知道，近一个月以来，兴化的反贼闹得很凶。”赵链说道。

“是啊，听说，兴化东面，所有的大户家里都被抢了，跑不出来的大户，都被杀了，女人们被乱匪凌辱，男人们被砍了脑袋。”州尹气愤地说道。

“行省对此事非常关心，乱匪们已经占领了盐场，下一步，恐怕就是要攻打兴化城，然后就是高邮府了。如果就此让乱匪们坐大，对我们行省来说，就会陷入两面作战的困境，西面有郭子兴，东面有张士诚。所以，行省决定，将兴化县里面的乱匪全面铲除干净！所有乱匪，全部处死，同情乱匪的愚民，也一同处死！”

这么一说，每个人的眼里都冒光，是不是乱匪，自然是带兵的人去了说了算，这一趟，可是个肥差。乱民们抄了那么多家，一定抄了很多银子，自己再去抄了，所有的东西，就是自己的了。

“大人，我愿意带兵前去围剿！”州尹大人最先表态。虽然他是泰州的州尹，但是，在泰州城里，人家都听达鲁花赤的，送礼也是给达鲁花赤，油水不足，这一趟出去了，可得多捞点。

赵链摇了摇头，这些脓包们，带兵？别开玩笑了。

“各位的爱国之心，行省都晓得，只是这带兵打仗，非得是员足智多谋的猛将不可，纳速剌丁就被乱匪们搞得灰头土脸，还落得个死无全尸。这次出去，可不是那么简单的。”

“要说这足智多谋，当然就是我们的达鲁花赤大人了。”同知反应过来：“怯不花大人威猛过人，智勇双全，正是剿匪的得力干将。”

听到这句话，怯不花也露出了笑容：“哪里，哪里，不过，要是行省同意，那我就走一趟，带几千骑兵，足能消灭掉那些乱匪。”