田庄的生活很规律。日出而作日落而息。柴房的工作更是安静，无人打扰。这个时代，只有衣食不愁，不必日晒雨淋辛苦劳作的富贵人士才能养出一身洁白细腻的皮肤。故而无论男女，皆以肤白为美。小麦色皮肤非但不是健康的标志，反倒成了低等平民的招牌。所以，任凭殷如行五官再好看，只皮肤黑一项，就沦落为丑女行当了。尤其是众人在她好吃好喝养了半个月，皮肤还是没有一点儿变白的迹象后，认定了她是天生的黑肤丑女。这样一来，她与田庄中各阶层女性到没有了矛盾冲突。除了生活清苦些，日子过的也算惬意。
苦日子有苦日子的过法。况且田庄伙食不错。一日三餐，中午一餐大多会有荤食。米面也是精粮。蔬菜水果就更别提了，本就是田庄，自产自销不间断。殷如行负责的是柴房，和厨房关系不错。吃食上便没受过委屈。
田庄的主人一直没有出现。众仆役下人守着一个庄子，纷争也就少。炎炎夏日，热浪翻涌。殷如行的柴房地界小，更是闷热。人迹罕至。不到用柴时候，不会有人踏进。亏得她现在身体年轻，体能上佳。熬在这蒸笼里也还过得去。
夜晚时分，她干脆就点了熏蚊子的艾草，裹着席子爬上房顶睡觉。白天在院中劈柴。既然没人来，练几趟拳脚也就不会有人看见。她将劈柴当成了锻炼眼力、臂力的训练，时间一久，对身体的控制到有了一些进步。
夏季过后，到了秋收时节。万物肃杀。这是狩猎的好时段。管事的一直准备着主人家会过来。众下人也就跟着日日期盼。不料。一直到冬日来临。那所谓的主人还是没个影儿。
田庄虽然地处偏僻，然到底是祉城近郊。小道消息的流传毫不比大都城逊色。殷如行在护院们的闲谈中得知。禧地城主的争夺之战进入了僵持阶段。冯淡裕想要的速战速决没能成功。反倒是何雁趁机提出，不如加派兵力，以增压力。冯淡裕不是笨蛋，坚决不予松口。两千人还好说，一旦祉地大军压境，他这卖国贼的名声可就坐实了。便想了个招数。西出云是他多年经营地盘。冯淡裕趁着何雁吸引冯淡勋目光之迹，从西出云调兵遣将，一路东行。
冯夫人、霍起儒、栩彬等人也不是傻的。当下也以冯淡勋的名义调动兵马。两相对持。然而不久后，意外发生。祺地名将苏雷带着一万人的大军。渡江而至。以蛮横之态强行盘踞在祉地边境。他也不说帮谁。放出消息，无论是冯淡裕还是冯淡勋。谁能交出原蔻娘，他便助谁。
这个消息一出斗战神帝。四下哗然。何雁当即下帖子邀苏雷会谈。天下皆知原蔻娘是祺地奸细。今来这么一出，莫非另有隐情？
会谈之日不光是何雁与苏雷出席，连同冯淡裕和冯淡勋也来了。四人分坐四方。苏雷先开口。说原蔻娘与祺地官方无关。相反，祺地也在通缉她。原因是她拐带了苏雷的一个小妾。现今不知所踪。苏雷还提出，冯城主遇害当日。两地水军封锁江面。居然让一个姑娘家给逃走了。内中必有隐情。不是祺地军队相助，就是禧地军队相助。总之，事情没这么简单。
霍起儒冷笑着回他，自然是祺人相助。禧人才不会姑息杀害城主的凶手。
苏雷便提出要重新审理此案。然当日驻守江面水军人数何其之多。现今找来。也只能找到军队番号。人数上却有调动相错。禧地如此，祺地也是如此。更何况。对于禧地两位公子来说。冯胖子死就死了。严惩凶手是一定的。然更重要的事是确立谁来继承主位。大肆查案显然本末倒置。对此并不热络。
不过他们倒也没有敷衍。毕竟原蔻娘不出现就罢了。一旦出现落入对方手中，事态就糟了。
总之，局势因为祺地苏雷的出现，更加变化莫测、扑朔迷离。
殷如行听到的消息是过时的。护院们绘声绘色谈论的三地四方会谈，发生在秋季时节。离现在早过去两个多月了。不过，就算是这样，也有不少线索可供她参考。
首先，殷如行没有想到。霍起儒会来这么一出。居然隐瞒她的真实身份。如此一来，殷如行这个名字至少不会被两地通缉。她目前在祉地的安全也就有了些保障。其次，霍起儒捏着这么一个大把柄。应该会善加利用。只不知他会怎么利用了。
至于苏雷……殷如行叹了口气。苏雷唯一的缺点是生活环境过于单纯。虽说兵者、诡道也。其中不乏谋略欺诈。然而和政治阴谋比起来，依旧有很大的不同。苏雷的光芒是在战场。对待政治，他太不成熟。尤其是对自己的亲哥哥都不了解。亦或许他了解的只是他愿意了解的那一部分。
不是吗？当日在城主府。他所以为的好，只是他认为适合她的。便全数朝那方去努力。他又何尝认真听过她的心声？他知道他们之间最大的隔阂是什么吗？他不知道。苏雷不坏。比起苏晨、陈五、韩四、原蔻娘、霍起儒、冯胖子等要好太多。但若论起人生伴侣。显然与她不适合。
算了，逝者如斯夫。她自己还朝不保夕呢。哪有功夫替别人操心。苏雷再不济，日子也过得比她好一万倍。往昔的柔情、往昔的蜜意，还是随风散去，都罢了吧。
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冬日的第一场初雪，在一个与往日没有分别的早晨到来。纷纷扬扬的雪花，将大地染上一层白色。树梢枝头，点缀着细碎的晶莹。雪不大，下午时分就停了。田庄的王管事还是风风火火的召集仆役扫雪清理地面。说要时刻保持庄子里的整洁。
事实证明，王管事的未雨绸缪是对的。要不人家怎么能做到管事一职呢？傍晚时分。一队不起眼的车队风尘仆仆的来到了田庄。殷如行在柴房得到消息，田庄的主人终于出现了。
“小梅，还有柴火吗？”厨房的马婶子过来询问。殷如行户籍上的姓名是沈眉。管事便称呼她小眉。田庄里的下人多数不识字，三传两传的都当成了梅花的梅。时间一久，连王管事都管她叫小梅了。
“有，有。”殷如行抱出一大捆，随口问道：“怎么今天要添这么多柴？”