很快，桑瑞下朝回府，于宴厅与武睿扬饮酒叙旧。酒足饭饱后，武睿扬带着竹意告辞，乘马车返回郡王府。

见武睿扬从马车上跃下，候在门边的下人兴奋地冲门内呼喊：“回来了，王爷回来了！”

武睿扬漠然受了下人们的礼，负手打量眼前的府邸。两年前，太皇太后尚垂帘听政，朝中、宫中大小事务均要过手。皇上三次奏请才得准允，破例封了并无功绩的他为郡王，又划出上京道西街这块地，给他建了这座郡王府。想起之后诸事，武睿扬不禁垂首苦笑。

这时，他父亲武致洪闻声奔出，却在阶上站定，沉声喝问：“还知道回来？”

武睿扬斜挑了眉，抬手虚划御笔亲题的“安佑郡王府”匾额，微微躬身道：“父亲，这可不是兵部尚书府。”

“你……”武致洪被他呛住，气得不轻。

父子俩怒目对视，却听哭喊声从门内传来：“睿扬……”

武睿扬心中一暖，抢步上阶，迎向丫鬟们扶着奔来的陈月娥：“娘，儿子回来了。”

“回来就好，回来就好！”陈氏抹着泪道，见武致洪面色铁青地站在旁边，又扯过武睿扬低声问，“刚回来就和你爹上火？”

“娘，是爹要和儿子上火！”武睿扬无奈地道，转身对马车旁的竹意招手，“来。”

竹意把头埋得极低，上前行礼：“奴婢竹意见过老爷、夫人。”

陈氏狐疑地侧目，只一眼，就颤了声：“睿扬，这……这……”

“回来便带个女子，也不知这两年在外干了何事！”武致洪怒斥，斜睨竹意，怔愣一瞬，面色骤变，“进来说话。”手一负，快步往外殿正厅行去。

陈氏低头琢磨着，也拉着武睿扬跟上。

武睿扬回头招手：“竹意，进来。”

竹意有些紧张，垂首咬着唇内，默然跟上。

心思各异的四人先后进入正厅，武睿扬挥手屏退下人，亲自将厅门关上。

“啪”地一声，武致洪重重一掌拍在案上，抖着手指了指武睿扬，又点点竹意：“你们，你们居然敢……这可是欺君，是要灭九族的啊！”

竹意心中一跳，矮身跪下，猛劲磕头：“老爷是不喜奴婢吗？若是不喜，奴婢这便回桑府去！”

武睿扬变了脸色，扑上前半拉半抱将她扶起：“这是作甚？”

竹意顺势起身，却不着痕迹地避开他。

武致洪诧异地审视竹意片刻，对陈氏递过眼色。

陈氏眼神一转，问道：“睿扬，让武绪先寻个房间给她歇息？”

武睿扬看了看颤抖着退到一旁的竹意，长叹一声：“唉……也好。”

武致洪唤来总管武绪，沉着脸命他带了竹意下去。

三人闭门谈话，约莫半个时辰后，厅内传出怒吼声。

“不，我绝不会再弃她于不顾！”

厅门开启，满面怒容的武睿扬甩袖奔出，旋风般闯入竹意的房间，却又缓缓转身合上房门：“怜苏，为何不愿与我相认？”

竹意腾地站起，瞪大了眼看着背对她的武睿扬：“王爷，您说什么？”

武睿扬霍地转身，一步步靠近她：“京中传闻，你于南华寺上香遇劫身亡，便是与我相见那日。我倒不信真是劫匪！”

竹意垂眸掩住满目惊惧，步步后退。

“怜苏，那一日究竟出了何事？你又为何会在桑府？”武睿扬闪身逼近，双手一撑，将她抵在了墙上。

竹意摇头低喃：“王爷，奴婢不懂……”

“不，你懂！”武睿扬沉声断喝，凝目看着她眼角，目中闪过痛色，“苏枋染色，你右眼角的朱红泪痣是自己刺上去的。怜苏，这可是我教你的，你忘了？”

“我……”竹意咬了咬唇瓣，便要跪下，“王爷恕罪，奴婢双眼泪痣生时便有，实在不知您所言何意！”

武睿扬慌忙将她揽住：“怜苏，我不会再丢下你！不会，再不会了！”不顾她挣扎，急切地道，“你有何难处，就说出来。我不要看你如此委屈自己！”

竹意咬牙逼回眼泪，奋力地挣扎着道：“奴婢虽是丫鬟，却也知廉耻，求王爷自重！”

“是了，是了。当年……是我的错！”武睿扬嚅嚅两句，一点一点松开手，“所以，如今你不信我，是么？”

竹意讶然张口，却又咬着唇将险些脱口的话逼回。“昭华郡主殁”已经皇上朱笔亲批，昭告了天下；即便武睿扬心中笃定，她也只能抵死不认。再说，她已经打定主意设法入宫，没必要再生纠葛。面对一脸伤痛之色的武睿扬，她终觉无话可说。

“那又为何要跟我回来？”武睿扬看她如此，怆然一笑，看她张口欲言，抬手打断，“别说是因为桑清！”

竹意习惯性地暗咬唇内侧的嫩肉，压下心中慌乱，不疾不徐地道：“奴婢不敢有瞒王爷，实在是不知您所言何意。至于来郡王府，的确是听从小姐的吩咐。”

“好，好，好！”武睿扬踉跄后退，直到“嘭”地一声撞上门板，大瞪双眼直直看入她那双平静无波的清澈眸子，半晌后，阖目长叹一声，再睁眼时已敛去情绪，再不看她一眼，转身拉开房门，临走前，只以极低地声音说道，“若有朝一日，你需要，我定会竭力相助！无论……你想做什么。”颤抖的手合上门。

听武睿扬的脚步声逐渐远去，竹意颓然地往墙上一靠，阖上双眼。睿扬哥哥还是这样敢作敢为，可她却不再是当年那个无忧无虑的昭华郡主了。思绪转过，她霍地挺直脊背，双手悄然攥紧成拳。