孔晟打马率先驰去，穆长风等人紧随其后。

这是一条乡间土路，两边本是肥沃的水田，横塘遍布、水渠纵横，可早就荒废多时了。水田之中暴露着一层薄薄的白霜，地面干裂，到处可见的是倒卧散乱的枯黄稻草，一两棵孤零零的歪脖子树凄苦地伫立着，干枯的枝桠上偶尔会飞落三两只黑乌鸦，呜咽刺耳的鸣叫着。

而水田的尽头那些个寨子，有的破败冷清见不到人生活的迹象，而有的甚至早已是一片废墟。越往北上，情况就更加严重。

孔晟一边驰去一边心头感慨万千，这还没有进入河南境内都已经呈现出如此凄凉赤地十室九空的景象，那么彼处如何就可想而知了。

李萱的脸色也不好看，此地正好是富庶平安江南与战乱河南的分界线，进一步是无情炼狱，而退一步却是人间天堂。作为李唐宗室郡主，李萱深感痛心。

也就是一盏茶的功夫，古桑小镇就放眼在望了。这是盱眙、洪泽、泗洪三地的交通要冲，也是江北往江南的商贸集散地，可如今却废弃败落不复往日盛况。

昔年的繁荣早已烟消云散，绝大多数的店铺关门大吉，民宅聚集区内更是一片冷清，街道上行人稀少，偶尔见到一两个镇民，都是脚步匆匆、面带菜色、双眸无神，孔晟等人一路行来，只寻见了一间还在开门营业的客栈。

两个伙计模样的青年懒洋洋地蹲在门口对着在地上画着圈圈，旁边还摆着一小堆石子。看样子，是在玩某种无聊的游戏。

听到马蹄声响，两个伙计愕然抬头，望见孔晟等人牵着马缓步行来，一怔，旋即满脸堆笑地起身来招呼道：“几位可是要住店？”

穆长风缓缓点了点头：“当然。伙计哥，还有没有空房？给我们准备……准备五间客房。”

伙计笑吟吟地连连点头：“有的，有的。客官请下马，咱这店虽小，但客房还是干净整洁，一定不会让几位失望。六子，你去牵马，我带几位客官去看房！”

客房当然是有，因为很久没有客人入住了，全部都在闲着。但至于说是干净整洁，就谈不上了，没有客人住，这些日子，两个伙计连卫生都懒得干，房间还能干净到哪里去？

另外一个伙计哎了一声答应下来，便就要去牵孔晟的白马。追风突兀地嘶鸣一声，扬起了前蹄，吓了伙计一跳，赶紧跳了开去。

“好一匹神骏的宝马！”六子赞道，在一旁拍了拍手：“客官这白马浑身上下没有一根杂毛，四蹄有力，身材修长，绝对是万里挑一的神驹！”

乌显乌解撇撇嘴，心道你一个伙计懂什么？你不过是看这马长得好看罢了。

孔晟皱了皱眉，猛然一拍追风的马颈，喝道：“你这畜生，好端端地闹腾什么？”

追风郁闷地打了一个响鼻，垂下头去。

穆长风则眸光中闪过一丝凝重之色，向那名头前带路看房的伙计打量着，又回头瞥了媚笑牵马去后院的名叫“六子”的伙计一眼，嘴角浮起一抹若有若无的哂笑。