时值浓冬，大雪塞道，触目一派萧杀之象。银川素裹，万里冰封，一时令人心旷神怡。喝令勇士团止步山口外，马踏冰雪，枪指山脉北麓，意气风发的小将大笑，“仙师，您瞧我像不像一个真正的西域人？嗐，这身兽毛也太浓密，要这么跑下去，人还不得热死？”

不停扯动臃肿的兽皮袄，小将挤眉弄眼，“穿吧，真热死了。脱吧，又担心冻死。撤吧，怕被处死。闯吧，更怕摔死。总之左右都是一个死，还不如战死，至少名誉听上去好一些？嘿嘿……”

“嗐，驸马爷，千万别提死字，让兄弟们听着可不好……”悄声劝阻，观察地形地势，儒者暗暗皱眉，“这冰天雪地的，雪又这么厚，如何顺利通行？北麓下的草原就是阿兰人的栖息地，早先听闻此部族骁勇好战，如果查知我们的真正目的，弄不好会联合钦察部以对抗我大军？”

“嗯，进军声势如此浩大，阿兰人或许早洞察我机密。联手对抗的可能性非常大，这也属人之常情，唇亡齿寒嘛……”点点头，小将连连哈手，“雪越大其实对我们越有利，阿兰人理应猜不到我们会在这种天况下出行，不妨先派人探出道路，以免发生意外。”

纷纷下马，众勇不用主将下令，四名猎户分头奔向山口两侧。踩冰踏雪，冒险攀上半山腰，以随时掌控附近突发敌情。两位千户长一面奔向山口，一面交流心得，“克宁，你认为如何侦探为好？让阿兰人乖乖让道绝无可能，至于钦察人，理应严阵以待，这对难兄难弟极有可能已摒弃成见而一致对外？”

“照我看，先摸清阿兰人的兵力部署，顺带查探钦察人的布防。尔后撤回山口，派人折返大本营禀报军情。观其态势，如果已联手，则游说钦察人，让其放弃联盟之举，便于我们分头破之……”大口呼吸新鲜空气，敢死队长悄笑，“这说客非周将军莫属，颠倒黑白，指鹿为马，将军举重若轻……”

“嗐，克宁兄，你这用词也太……也太那个了些……”啼笑皆非，彪悍副将耶律迪烈不住摆头，“这叫艺术，语言的艺术，颠倒黑白谁都会，可说得煞有其事，而且让对方心服口服，绝非常人所能做到。周将军口才了得，也见惯大场面，自然为不二人选。”

“迪烈老弟，我可大老粗一个，能倒出这些酸词也是受你和将军的感染……”吐吐舌头，敢死队长撇嘴大笑，“上阵杀敌当仁不让，下马入朝可难为死我了，嗐，周将军能文能武，世之英雄呀……”

“嘘，少说这些，将军曾再三提醒，勇士团内还藏有奸细，不可不防……”悄声提示，副将飞身下马，“将军，不如让末将率兵执行侦探任务，这等小事，也不用劳烦您堂堂的驸马爷吧？”

“唉，身处敌境，一切谨慎为上。此行侦探要一石二鸟，查出阿兰人的兵力部署并探查其是否与钦察部联手，如果所料不错，两部已联合对抗我大军。也不用请示义父，我们来一个先斩后奏，观其势，如果势强，我以大蒙古国特使的身份觐见钦察部首领，以反间计游说其放弃与阿兰人的联盟，尔后分头灭之……”一口气说完，小将默默眺望白茫茫的山脉，沉默半晌，幽幽发问，“仙师，您是否觉得我像极一个小人？满口谎言，背信弃义，两面三刀，完全一个阴险狡诈之徒嘛？”

“嗐，驸马爷，这跟小人不小人可毫无关系。用兵讲究计谋，何为计谋，说白了，拼心机而已。所谓兵者，诡道也，敌我交战，只要完胜之，耍任何阴谋诡计都不为过。战场容不得仁慈，也没有后悔药可吃，一旦战败，或许丧命，哪还有机会玩心眼……”苦笑不已，儒者冲大弟子招招手，“古鲁安，你的口才也不错，充当翻译并跟着将军好好学习如何糊弄敌人。孤身入敌境，尤其要做到处变不惊，这比口才更重要。”

“弟子谨记恩师教诲！”深鞠躬，古鲁安悄声请示，“驸马爷，此行路途颇远，我们须带足给养才好？”

“给养？我蒙古大军何曾带足过给养？敌人不早已准备妥当，只等我们一到就拱手送上……”挤挤眼，周文龙大笑，“以战养战，方能百战不殆，一路远征，不靠敌人提供给养，只怕我们早饿死了？”

众将磋商一番，最终由儒者拍板定夺。不请示主帅，全体勇士冒险穿越阿兰人驻地，侦探沿途兵力部署，如阿兰人与钦察部确已联手，再冒充特使觐见钦察部头人，游说其放弃联盟。大计已定，召回哨兵，等探路人马折返，勇士团悄然穿越山口。

厚厚的大雪几乎淹没马腿，一路艰难跋涉，一路险象环生。用绳索连接前后人马，如履薄冰的人马穿行在飘飘洒洒的漫天雪花中。战马失蹄不时发生，狼狈的兵将变成一个个雪人，好不容易穿出山口，可下山地势同样险峻。

跟在探路的马素仆后方，泥人般的年轻小将低声自嘲，“得，这下可好，阿兰人还没发动进攻，我们已一败涂地。兄弟们，好好瞧瞧，看看谁更惨些？”

“哎哟——”后方飘出一声惊叫，小将猛回头，顿时大吃一惊。刚才还好好跟在身后的副将居然失去踪影，雪地中赫然出现一个大洞，扑腾声一阵高过一阵，“将军，将军，末将摔到坑里了，请施以援手……”

谨慎靠近大洞，探头观望一番，小将连声提醒，“迪烈，千万别动，这很可能是陷阱，但愿为捕兽之用……”翻身下马，“快，抛下长绳，拉千户长上来……”猛然醒悟，“不对，战马怎没出声？下面绝对设有利刃之类的器物，都小心些……”

七手八脚把人拉出洞口，众勇纷纷惊呼，“大人，你受伤了，瞧，腿，腿在流血……”

紧紧盯住洞底缓缓变红的雪团和一动不动的战马，小将半晌没吭声。险，简直太险了，一举击毙战马，其下的利刃类之物不会少。退离雪洞，查看副将伤势，人勉强心安，“万幸，伤势不重，这也不像刀具所伤呀？哦，削尖的棍棒类，他奶奶滴，若找出何人所为，一定逼其跳下洞……”

包扎伤口，拒不折返养伤，千户长换马随兵团继续下山。再也不敢走错一步，跟着马素仆身后，众将士绷紧神经。一路上不断出现人马滑倒，好在有惊无险，再也没人遇上陷阱。

折腾到天黑时分，狼狈的勇士团终于把山口甩在身后，头顶雪花，马踏冰水，众将士继续赶路。对地形完全陌生，仅靠沿途稀疏无比的树林指路，经过一夜反复摸探，天色放亮后，人马终于抵临草原边缘。