凄风离离，冷雨淅淅，飞花凋零，长夜，寂寞，孤单，冰冷一团。无声无息中，一片，一片，又一片，精灵一般的雨水化身凡物，飘飘坠下，给冷寂的夜晚平添一丝生机。由缓转急，洋洋洒洒，铺天盖地笼罩疾行的人马。

打个寒噤，本能蜷缩身体，仰望黑沉沉的天空，小将大惑不解，“仙师，怎会无缘无故下雪？现在什么季节？”

“嗐，驸马爷殚精竭虑，恐怕忘记了……”抖去雪花，儒者悄声提醒，“年关早已过去，也该下雪了。这一路忙于奔命，西域人没有过新年的习俗，微臣实在顾不上提及，请驸马爷见谅。”

“唉，又过了一年，本将又老了一岁……”叹口气，小将下意识紧紧衣领，“时至今日，一事无成，还连累……”撇撇四周埋头疾奔的卫队，压低嗓音，“距离目标似乎越来越远，难道本将做错了？羽翼未丰，已遭各方打压，甚至恨不得置我探马先军于死地。难不成本将锋芒毕露，引发他人猜忌？”

“也不尽然，所谓树欲静而风不止，即便驸马爷再韬光隐晦，只要探马先军存在一天，几位殿下乃至大汗都不会彻底放心……”生姜到底老的辣，一语道破天机，儒者冲身后暗暗招手，“不用担心那帮人，微臣估计他们听不懂中原语……”扭过头，“围上，快围上！”

等心腹将领护住周边，儒者才继续解惑，“大汗之所以引而不发，原因无他，先养肥我探马先军，百年之后把我们留给几位殿下处置。一千来号人马，还不足以撼动蒙古人，至于其心理承受上限，微臣估摸在五千人上下。下嫁阿不花公主，令我军留守碱海，一来可以帮助长皇子稳住脚跟，二则把我们置于孛儿只斤皇族的直接监管之下，也把您和我军彻彻底底变为走狗。”

“明白了，铁木真的确深谋远虑，倒是本将沾沾自喜了，呵呵……”苦笑几声，小将自我解嘲，“把自个当成一根葱，还以为老子天下无敌，敢情一样沦为他人玩物……”索性放松心情，伸手搅动漫天飘扬的雪花，“真舍得下本钱，不惜搭上公主，也证明本将还值得看重嘛。”

“这个自然，您的实力有目共睹，谁也不会轻言放弃。但大汗和长皇子的想法可不一样，一个等闲视之，一个存心为之……”喘口气，儒者默默摇头，“用亲情笼络，以武力压迫，长皇子可真用心良苦。”

“本将自有决断，仙师尽管放心，您不提及过义父留下的遗嘱吗？眼下虽然无法跟蒙古人硬拼，但一样有机会逃离其魔掌，只要还想利用我们，机会总会有的，扩充实力乃当务之急……”大口呼吸，让清凉的气息洗去浮躁，小将大笑，“兵力不足，想在这危机四伏的西域站稳脚跟，殿下非得利用我军，走——”

去而复返，且有卫队保护，待遇自然天差地别。派亲兵陪儒者去东门外寻找滞留的别速部勇士，守城主将带众人入府。好酒好菜自不必说，炭火烤得浑身舒坦，亲自相陪，“来，末将敬驸马爷一杯，别着急，兄弟们自会平安无事返回，干——”

酒过三巡，心不在焉的小将正待客套，府门外飘出喧哗。得闻禀报，一口喝干美酒，大笑辞别，“谢大人厚情款待，父汗还等着本将，告辞了！”

再次送出城外，看着众将士消失在漫天雪海中，守将默默擦汗，“妈的，幸好化干戈为玉帛，若拔都王子在，绝不会善罢甘休，谁又惹得起皇族？”

“大人所言甚是，几位殿下一旦打起来，倒霉的只会是我们……”随声附和，军师模样的老者频频点头，“对驸马爷客气些，毕竟，阿不花公主怀孕在身，其地位难以撼动，以后机灵点，别引火烧身。”

会合一处，不再停留，众将士顶着风雪踏上归途。一路寒风刺骨，一路默默无语，闷声不响的狂奔中，碱海驻地终于出现在视线内。快马加鞭奔向密密麻麻的军帐，迎接的人马一窝蜂涌出，亲昵模样令人心头一热。

简短叮嘱耶律迪烈几句，斜睨一言讪讪靠近的万户长，周文龙嗤之以鼻，“关键时刻，不知大人究竟去哪了？莫非急于充当敢死队员，为我大军杀出一条血路？”

不等对方开口，冷冷一笑，“请大人自重，如此胆量，只怕没资格担任副将职位？求生可以，但永远别忘记自己的身份，哼——”

催马奔向中军帐，小将不再回望，只留下干瞪眼的两人在雪地中发傻。暗自鄙视，但耶律迪烈依然客气，“大人，别郁闷了，周将军也是在为大人着想。处境一样，以后不用暗斗，回驻地吧。”

灰溜溜跟在队列后，垂头丧气随众人离去，碧眼番将气得发晕，“净他妈出馊主意，这下可好，一张老脸彻底丢尽了，让老子如何再指挥兵将？废物一个，成事不足，败事有余……”

“不为大人，末将也不会出此下下策，谁知道小儿洪福齐天，人算不如天算呀……”

入中军帐，小将也顾不上抖去雪花，翻身跪下，“儿臣拜见父汗，敢问父汗近日身体可好，是否完全康复？一路事务繁杂，耽搁行程，请父汗恕罪。”

“花儿呢？让她入帐，本汗甚为思念……”一脸菜色，病虎摆摆手，“坐下回话，自家人不用拘礼，快说说，父汗打算如何对付本汗？有无发兵征讨迹象？”

“公主身体欠安，儿臣斗胆做主，留公主就地休养……”看看脸色，小将大吃一惊，“父汗，您……您怎么如此憔悴？御医都是干什么吃的？一点小病也看不好，待儿臣去问罪……”

“他们已经尽力，父汗患的是心病，无药可救……”勉强一笑，病虎指指一旁座椅，“来，文龙，过来陪父汗好好聊聊。哦，花儿所患何病？严重吗？你不该把她一个人丢在蒙古，那帮人不可信，对父汗都毫不客气，待花儿还能如何……”