初初并不知道太后与皇帝谈话的内容是有关自己，从任氏的寝殿出来，她去往偏殿陪皇子麟玩耍，直到快近午时，宫女余韵将她唤回寝宫。

“初初，”太后的语气柔中含威，让初初想起刚从冷宫出来、第一次拜见任氏的时候，“你到太后殿，有快三年的时间了吧？”

“是的。”

太后停顿了一会，缓缓道，“皇帝方才问我，能不能要你去长庆殿伺候。”

初初意外，抬起头，太后肃淡的表情，她想到不久前偶遇时弘德帝看向自己的目光，旋即明白了什么，登时觉得身上一阵冰寒。

“娘娘，”她跪下，“奴婢不愿去。”

太后目光移向别处，“此事由不得你。”

初初不再说话，垂下头。

太后也没有再多说什么。看着地下跪着的纤美身影，近三年的相处，任氏深知这名盛家的遗孤虽然表面纤细柔弱，骨子里却煞是坚强，她有头脑，有主意，并不是任人揉圆搓扁的个性。想一想说道，“初初，你是个聪明的，凡事应多为家人考虑。”初初心里头此时一阵刺痛，太后又道，“你总归是我宫里出去的，予不会让旁人太欺负了你去。好了，你下去吧。”

初初回到自己的住处，宫女穗穗已经回来，看见她，担心地上来询问，“初初……”

初初犹疑此事怎么会这么快张扬开，穗穗道，“方才娘娘让你们都退下，我还在。”初初遂想起穗穗是守门的宫女之一，今日正当值。

穗穗问，“皇上怎么会……”弘德帝与太后的对话她都听见了，虽然不是很明白，但隐约觉出皇帝对初初的意思，但并没有做出好的安排。初初忙掩住她口，摇摇头，“好穗穗，”她认真地说道，“你一直聪明，还不明白有些话当讲，有些话不当讲。”

穗穗眼圈微红，握住初初的手，“可是，他为什么……你怎么办？”

“我明日即去长庆殿，这里的事，下午略交接一下。”说罢轻轻一笑，“时间太短，现在就得收拾。”她走到床前，将不久前刚挂上的画像取下。

穗穗看着她不疾不徐收拾衣衫杂物的身影，心口突然堵的难受，按规矩，她们这样的宫女如果不曾获宠，满二十岁即可离宫，嫁娶自便，但若是被皇帝临幸了却没有名分，则只能够终老深宫了，且不能担任女官职务，可以说一辈子就完了。皇上是天，是不容质疑和挑战的存在——可是，初初那么美，那么好，皇上既然看中她，为什么不能对她好一点？哪怕封一个最末位的采女。穗穗觉得，上天对初初真是太不公平了。

第二天，初初向太后磕头告别，来到长庆殿。

初初随人先到总管太监石宝顺处，石宝顺一见她，与前夜皇帝临时让他寻找的画像一般模样，眼波微微一闪，他宫里的老人了，自不会把心里头想的带到脸上，照着一般的程序，询问初初原先的差使。

初初略将自己在太后殿的差使说了一遍。领着她来的宫女余韵道，“初初姑娘最擅长料理古玩珍物，太后殿下的紫砂全由她打理。”刚才接她们过来的的长庆殿张宫仪道，“以后，我们这里的这些东西要多劳靠初初姑娘了。”

初初知道，自己毕竟是从太后殿出来的，长者为尊，所以这里的宫仪嬷嬷会称她一声“姑娘”，向张宫仪欠了欠身。

石宝顺道，“这位张宫仪负责管理长庆殿的古董器物，以后你便跟着她。张宫仪，初初姑娘是太后殿下赐给长庆殿的，你须多多照看。”

初初与张宫仪齐齐欠身应是。

三日一小朝，五日一大朝，这日适逢大朝，散朝后已是申时。弘德帝摆驾回宫，更衣后，小侍们照例将他平素喜爱阅读的书籍摆在案上，旁边却不是素日里用惯了的官彩盏，而是一樽半月型紫砂，泥润温静，静静地搁在书籍旁边，一旁的配盅里袅袅冒着热气。燕赜见状一笑，将盅子拿起饮下茶水，在手中摩挲一会，放到原处。

和离子小跑着进来，微喘着报，“陛下，沈将军来了。”

“谁？”

“沈骥沈将军，将从辽东回来，刚刚下马，正在门外。”

燕赜大喜，“宣！”

“嘿，喝！”

一刻钟后，宽阔的庭院内，一黑一白两道身影正在近身搏斗。一众侍卫立在廊下观看，着黑者是皇帝，穿白衣的却是刚刚从辽东大营回到京城的左路校卫将军沈骥。

沈骥刚从辽东回来，一到京城即入宫向皇帝报备，燕赜见他归来十分高兴，二话不说，抓住他来到兵器库，说是要考校他三年在外的功夫进益。

沈骥是弘德帝的伴读，幼时二人经常一起搏练。燕赜自幼遵太宗训示习武强身，他本人于此道也颇有灵慧，又得众侍卫中的高手指点，因此虽不若武人专于此道，却也身手熟稔，技艺颇精。那沈骥出身武将世家，更是打小接受武训，他与哥哥沈恭现一武一文（注：沈恭任神机营监军，为文职军官），尽皆为皇帝倚重，加之辽东大营三年历练，自然要比燕赜技高一筹。

两个人你攻我搏，互有进退，沈骥使一套太极八卦拳，燕赜却是少林小擒拿，他倒底不比沈骥，一招推山式双拳送出之际，恰对方抡圆双臂锁住胳肘，那沈骥想，不能太过使力，燕赜即刻觉察趁隙收回，两人互退一步，燕赜道，“咱俩平了。”沈骥微微喘息，燕赜笑道，“你让的我。”沈骥道，“也没让多少。”二人相视一笑。

小侍们将毛巾递上，弘德帝接过，略擦了擦汗，示意他们架靶子习箭，一面将前襟撩起系到腰间，和梨子提醒，“刚入春，有风，陛下仔细着凉。”燕赜笑道，“朕哪有那般娇弱，快少些废话。”他今日练武，一身劲装，未戴冠帽，束起的发髻上，只一根黑色发带系在额上，显得尤为神俊。

展臂、瞄准，皇帝一箭射出正中靶心，沈骥亦不示弱，也是一箭中心。燕赜问道，“你五月份即将正式调任回来，这次老夫人急把你叫回，是否和亲事有关？”沈二郎娶亲，引发众名媛贵女纷纷请媒自荐，这消息现正是京城最新鲜**的八卦，皇帝亦有耳闻。

沈骥道，“可不正为此事。母亲看中两个女子，着我回来挑选。”

燕赜道，“大丈夫成家立业。你比我还大两岁，朕已得一皇子、一公主，你也不可太过敷衍拖沓。”

那沈骥笑道，“我曾发一宏愿，必要择一称心女子为妻，双双对对，同生共死。”燕赜见他脸上笑模样的，也不知是真是假，笑道，“你想的确是美事，只怕难以成真。”

沈骥笑，“看造化吧。”

燕赜再一箭发出，这一回稍失了准头，偏在红心边上，“今次你待怎样，老夫人怕难再让你混过去。”