曹仁败回许都，曹操念及族亲兄弟之情，未加深责。复问李典，身为大将，亦精通韬略，何以竟不谏言劝阻。曹仁惭愧，备述李典曾再三相劝，全因自己刚愎自用，不听其言，招致惨败！
曹操勃然大怒，痛责曹仁，斥其回府思过！又赏李典，厚言相慰。众见曹操赏罚分明，尽皆感佩。
曹操环视群臣道：“旧时刘备只得勇将，未尝寻得贤士相助。今得单福，如猛虎添翼，实为大患，如之奈何？”
程昱出班道：“丞相，这单福乃是假名，其人本名徐庶，字元直。少时为友杀人，不得已改名换姓，流落江湖。从此弃武从文，遍访名师，实乃大才之士！”
曹操问：“其才比公如何？”
程昱答：“胜吾十倍！”
曹操以手支额道：“惜贤士归于刘备，羽翼已成，奈何？”言下颇为忧愁。
程昱谏道：“丞相勿忧，吾有一计，可使徐庶星夜来投。”
曹操大喜问之，程昱乃道：“徐庶为人至孝，自幼丧父，止有老母在堂。现只需将徐母接来许都，令做书召其子，徐庶必至矣！”
曹操闻言愁容尽去，即命人去寻徐母，接来许昌。不数日，徐母车仗便到许都，程昱亲自出城相迎。
徐母仪容端庄，面见曹操，淡定自若。曹操温言道：“汝子徐庶，实乃当世奇才！今在新野，助逆臣刘备，犹如美玉落于淤泥之中，诚为可惜。想那刘备不过是织席编履之一介村夫，令郎屈身侍之，实乃明珠暗投！操素仰令郎大才，今请老夫人修书召来，必倚为重用！”
徐母冷笑道：“刘皇叔乃汉室宗亲，屈身下士，恭己待人，仁德之名，妇孺皆知！吾儿托身帐下，实乃幸遇明主，何来屈身之说？倒是汝名为汉相，实为汉贼，吾儿若投身于你，便是助纣为虐，弃明投暗，有何颜面见天下百姓！”言罢，徐母抓起案上的砚台，劈面便向曹操打去！
曹操大怒，欲斩徐母！程昱慌忙劝住，悄声进言：“丞相息怒，如杀了徐母，则徐庶必死心塌地的效忠刘备，尽心竭力，只为报仇，如此岂不是得不偿失？！”
曹操便问程昱有何良策，程昱只道已有良策，可赚徐庶到此，以辅丞相。曹操从其言，遂不杀徐母，送往别院奉养。
程昱诈言曾与徐庶结为兄弟，每隔两三日便过府探望，待徐母宛如亲母一般。
又常常使人送礼物与徐母，每次必附手启。徐母乃知书达理之人，每次接到程昱手启，必回启致谢。那程昱极擅模仿他人笔迹，如此过了月余，便私下模仿徐母字体，诈修家书一封，差一心腹，送去新野。
徐庶接到慈母手书，当即泪如泉涌，嚎啕大哭！刘备慌问其故，徐庶泣拜道：“主公，吾本颍川人氏，名徐庶，字元直，皆因吾曾为友杀人，实不敢以真名示人，乃更名单福，掩人耳目。庶自幼丧父，全赖老母教导。今慈母竟落曹操之手，身陷牢笼，危在旦夕！若老母有失，则庶万难独活矣！”言讫叩拜不止。
刘备慌忙扶起徐庶，接信一看，蹙眉道：“莫非此乃曹操奸计，使人作假？”
徐庶哭道：“此书实乃老母亲笔，望主公垂怜！非吾不欲效犬马之劳，以报使君；奈何老母手书来唤，不容不去。今当告别，容图后会！”
刘备无奈，执手相劝：“军师何必争此一晚，乞再留一宵，待天明为军师践行。”言罢垂泪，苦苦挽留。
徐庶见刘备其意甚诚，不忍相拒，只得苦熬一晚。刘备命人置酒，二人对坐；却一个心念慈母，一个痛失贤良，滴酒难以下咽，各自饮泣，坐以待旦……
天还没亮，搂着貂蝉睡大觉的宝哥就被下人吵醒，禀告刘备急招将军，说是要为军师践行。
小宝一听，顿时睡意全无，暗道不妙，急忙穿衣，直奔刘备住处。
方待天明，一众文臣武将尽皆聚于刘备府院之外，眼见刘备与徐庶双眼红肿，执手而出，慌问何事。
徐庶悲难自抑，哭诉缘由，众皆面面相觑，不知如何是好，只得无奈随刘备同送徐庶离去……
刘备实在难舍，不胜悲惶，于路紧握徐庶之手，送了一程又一程，直送出数十里之遥，犹自恋恋不舍。
徐庶喟然叹道：“主公之厚恩，庶铭刻于心，虽肝脑涂地，不能报也！奈何老母身陷危境，使庶心乱如麻，再无他念！庶此去曹营，纵使曹操相逼，亦终身不设一谋！不劳使君远送，庶就此告别！”
刘备闻言泪如雨下，只是不舍。小宝见状，心道无论如何，尽力而为吧！上前道：“军师且听龙某一言如何？”
徐庶心急如焚，却也不忍拒绝小宝：“将军请说。”
“军师忠义刚直，秉性纯良，想来必是老夫人教导有方。由此可见老夫人定是明辨善恶，刚正不阿之人。龙某大胆猜测，老夫人断无可能为曹贼威胁，手书此信。定是有人仿造老夫人笔迹诈书来赚军师前去许昌！恕龙某直言，军师此行若不幸被吾言中，则依老夫人品性高德，很可能会做出刚烈之举，届时军师悔之晚矣！”
徐庶听了小宝一席话，不禁垂首细细思量。刘备眼巴巴地看着徐庶，只求小宝这一番话能让徐庶回心转意……
过了半晌，徐庶缓缓摇首，仰天长叹道：“龙将军所言确有道理……”刘备顿时喜上眉梢！哪知徐庶话锋一转：“然庶方寸已乱，若不能亲自与老母相见，即便留在主公帐下，亦再无一用！”言罢长揖及地，慨然道：“主公保重，徐庶……就此别过！”翻身上马，加鞭而去。
刘备怔怔地望着徐庶渐渐远去的背影，涕泪不觉又下，哭道：“元直已去！吾将奈何？”眼见徐庶转过山林，终不再见其身影，不禁鞭指前方，大哭道：“吾恨不能尽伐此片山林！”众问其故，刘备道：“因此山林阻吾望元直之目也！”众人尽皆伤悲。
小宝暗忖，徐庶此去，其母必自缢而死！真是可惜了如此高风亮节，嫉恶如仇的老人家……
正思量间，忽见徐庶又从原路拍马而回。刘备大喜道：“莫非元直回心转意，终不弃吾而去？”欣然催马相迎。