贾府此时满心期待着贵妃省亲，得以扬眉吐气，却丝毫不知朝堂风云。此时，在宫中的元春虽然依旧谨慎，却掩不住从心底透出来的欢喜，她到底没有白白辜负阖府的希望，虽说宫中日子难熬，可到底如今霞披蟒段加深，更衬得她端庄大气，尊贵非凡，就连抱琴也露出了几分，原已经觉得没什么指望了，哪里晓得最后能够竟能够成为人上人。“抱琴，你说我戴这个钗子好看吗？”元春拿了个凤钗往头上比划，那凤口里衔着九串滴珠，亦有九尾凤尾，戴在头上无比华贵，好似迎风展翅般。“娘娘戴什么都好看。”抱琴忙奉承道。“只是不知道老祖母，母亲，父亲还有宝玉如今怎么样了？宝玉该有长进了吧。”元春瞧着镜中形容，露出了浅浅的笑意。

终于到了省亲的日子，元春看着跪了一地的人，心中难免有些自得，不过却不露出分毫。园子造得巧夺天工，只是和她预期地有些不同。吴贵妃那省亲的园子宫里的人可是人人称道，那是又大又气派。元春虽然有些失望，但是依旧笑着道：“如此就很好，我不过就回来一次，若是太奢糜了，岂不是白白糟蹋了这些。”“原是我们的不是，倒是委屈了贵妃。”贾母忙笑着欠身行礼道。

元春又见了薛宝钗，满口夸赞，之前王夫人已经在她耳边捡了一些话说。虽说祖母一直夸赞林黛玉，可是如此姻亲不说彼此提携帮衬，反倒如此斤斤计较，如何使得。元春不满对林家有了几分不满，又对宝钗格外亲近了点，当即褪了手上的绿宝石金镯子，给薛宝钗戴上，薛宝钗饶是端庄自重也不由地脸红了起来，倒引得宝玉格外地看了看起来，只觉得此刻的宝姐姐格外地漂亮，尤其在烛火下，更显得美人如玉，忍不住想要亲近一番。王夫人看在眼里，不由地与薛姨妈对看了一眼，彼此都喜上心头。贾探春更是格外花了心思，讨好元春与王夫人，言辞爽利，倒让元春高看了一番。迎春和惜春却各顾各的，不过是凑个热闹。元春依旧给园子题了名为好园，又给各处院落赐了名，不过是稻香村，怡红院，秋爽斋，暖香坞，藕香榭，芦雪庵几处。

时光易过，元春万般不忍地升舆回宫，惟独王夫人落了几滴泪，随即露出了一个骄傲自得的笑容，贾府上下依旧一片喜庆。贵妃省亲的荣光还没过去，不过就三日，便有御史弹劾起贾府，不尊礼制，长幼不分，更有甚者，在金陵和扬州倚仗权势，欺压他人，盐科御史林海已经因为贾府种种不端言行断了往来。

御史一张嘴，文官一支笔，就是白马也能说成黑马，更何况贾府本来就是如此，一头的辫子可抓，不说林如海的故交如何，这世道到底落井下石得多，况且贾府得罪的人不在少数，亦有不少官员愿意踩上几脚，火上浇油，朝堂上可热闹了。更有官员告了刁状，禀明贾氏元春不过是居于妃子之位，却以贵妃自尊，上行下效，贾府更是以国丈国舅自居，藐视皇后，目无国法等等。

惟独西宁王爷，南安王爷，以及王家，理国公等为贾府求情。皇帝沉吟了片刻，方一锤定音，夺了贾元春的妃子之位，连降三级，贬为才人，封号不变，至于贾府念在太上皇的份上，不过罚三万两白银，并下圣旨斥责一番贾府作为，另贬贾政为庶人。随即，皇帝又下了另一封圣旨，让林如海进京述职，又因其素日勤勉，且有成绩，故而升为户部尚书加封太子少保，旨到即行。

贾府上下自打省亲那日已经得意猖狂到了极致，可还没得意几天，就得了这番旨意，只觉得迎头一泼凉水，竟是跌落尘埃的感觉。贾母等人得了皇帝的训斥，更是又羞又怒，气病在床。惟独宝玉浑然无所觉，依旧姐姐妹妹的，只顾玩乐。