“姐姐要是喜欢，妹妹自然舍得。只是小桃是伺候不了姐姐多久的，可惜了……”小锦欲言又止。

“怎么了？”乔夫人不解。

小锦瞅了瞅小桃，手指儿摸着这茶盅沿儿，慢条斯理地说道：“就我们刚刚提过的朱老爷，这等着过两日将小桃抬去做小呢。”

蝶雪当即就皱起了眉。

乔夫人冷哼：“这朱胖子，怎么看见个标致的就想要，也不瞅瞅他自己都有多少小妾了。”

“小桃的娘不久前过世了，家境贫寒，又有哥哥、弟弟的亲事要惦记着，小桃爹便起了将小桃卖给朱老爷的心。我们出多少，他爹都说跟着我们没前程，大年三十的晚上趁着我们不在府中，还私自跑来将小桃带了回去。结果到了正月初一，我和哥哥上门去寻，才知当晚就被送进了朱府……”小锦说到这，看了一眼小桃，然后凑上前去，压低声音道：“这丫头性子烈，我和姐姐都担心着怕出人命大事，紧赶着就去了朱府，好说歹说才将这人带了出来，但朱老爷还是说过几日要来带人。唉……我们毕竟是小门小户，有心护着也是无力相帮。”

小锦说着，看了看乔夫人的脸色，又加了一句：“可怜我家幼弟，打小没了娘，一听小桃要嫁，整日整日的哭喊着要小桃。这小娃儿是最认人的，谁待他好，他就缠着谁。”说着，小锦假意拿帕子拭了拭眼角，似是落了泪。

乔夫人见状，轻拍桌子，愤愤说道：“这朱胖子，什么事都敢做，小桃大好的年纪，以后找个忠厚可靠的，好好过日子即好，到他手上，生生给毁了。这小桃爹也不知道怎么想的。”

小锦见了，又添了一把火道：“也难怪小桃爹想要把她嫁给朱老爷。这朱府确实是苏州巨贾，嫁过去吃香的喝辣的，也没什么不好。只是，我听闻朱老爷妻妾众多，而且……怕是早已被酒色掏空了身子。”小锦说到此处，知道这话不是她一个未出阁的大姑娘说得，故意掩了掩唇，似是不好意思。

乔夫人一愣，问道：“你听谁说的？”

“不瞒夫人，沈家大公子是我义兄，大年三十，我们便是在沈家过的年，这些话都是沈郎中亲自诊断后所言，我本不该说的，可是见着小桃终日以泪洗面，我也是心中不忍。”小锦边说边观察着乔夫人的脸色。

乔夫人低眸半晌，许是在沉思。她就想着自家老爷怎么可能会无故地结交这毫无背景的兄妹三人，敢情和沈家竟有这层关系，再瞧凤槃的气度，小娥的气质，小锦的聪慧，这样的人怕不是随便哪个犄角旮旯养出来的，老爷做事向来有道理，这三人怕是来路不简单。

所以，乔夫人此时已经完全明白了小锦的意思，她刚刚的一席话就是为了让乔家收留小桃，好助她逃过这一劫。

乔夫人要做的，就是是婉言巧拒还是顺手推舟。

“这朱胖子，是越来越不像话了，如此，小桃在这服侍蝶雪几日，那朱胖子要是敢来我府上要人，我定让她好看。”乔夫人下了决心，那朱胖子她还是好拿捏的，只不过是个小丫头，朱胖子这边得不到，大可那边再买一个，他是不会和自己府上过不去的。所以，这个顺水人情倒是做的。

“多谢夫人了，夫人真是大慈大悲，小桃，还不快过来谢过。”小锦大喜，忙对小桃提醒。

小桃小步跑到乔夫人身边，扑通跪下磕头谢了。

“行了行了，你只管服侍好二奶奶就是。”乔夫人让她起身，吩咐了一句。

小桃连声应着，同时感激地看了看小锦，小锦朝她笑着眨眼，长长的睫毛如扇面一般的整齐。

小锦再看向站在远处的阿珍和阿芬，见她们奇怪地朝这里张望，许是见小桃朝着乔夫人磕头有些不解吧。小锦心中暗笑，有这两个人作证，是乔夫人愿意收留小桃的，看那朱老爷还有什么话说。

小锦的目的已达到，心情大好，便说了一些坊间的趣事给乔夫人和蝶雪听，听得她们直乐呵。

这边，女眷们喝茶赏梅，那边乔会长同凤槃却谈起了终身大事。

凤槃面无表情的听着，只听乔会长一人将话都说完了，也不见他多一句嘴。

乔会长最后忍不住了，问道：“凤槃，你觉得如何？”现在，以他和凤槃、小娥、小锦的关系，对他们直呼其名倒更显得亲切了。

凤槃不得不开口道：“潘家是渭泾塘的大户，现听乔老爷一说，竟已是苏州珍珠界的翘楚，凤槃只不过是乡民出身，既没家产，又没功名，怎敢高攀潘小姐。”

原来潘美莲心不死，打听到了凤槃现在所在之处，又求着她爹，口口声声说非凤槃不嫁。

潘老爷能够顺利在苏州立足，靠得就是乔老爷的关系，所以，他重金拜访了乔老爷，求着乔老爷给保个媒。在这之前，他早打听清楚了凤槃的情况，对他们的发迹和一系列的人际关系都摸清了，甚至连人们怀疑凤槃师承申屠家的消息也打听来了，虽然他仍觉得凤槃配不上他们家，但是，拗不过宝贝女儿，最终他还是答应给潘美莲做主。