余氏一席话说完了，又谦虚地加了一句：“……当然，我也只是一个妇道人家，具体怎么办，还得看姑爷拿主意。”

顾老爷皱眉想了半天，觉得这主意虽算不上绝妙、顶好，可如今似乎除了它也无法可想了。他当即一捋自己的胡须，叹道：“实不相瞒，今日若不是大嫂先送回了老三、后又以妙计告之，只怕我们家又要乱作一团……”

余氏微笑着没说话，孙氏却满心不舒服地动了动身子。——什么意思？若是大嫂没来，自己这个当家主母就成了一件摆设不成？

她在一旁不高兴着，另一边顾老爷已经开始盘问起了顾明柏——“你这个孽子，还不快将你拉人入伙所赚的都给我写下来？按人头来写！先写那个……朱、朱什么的！”

今日府外闹得最凶的，不是陈放然，而是得了他授意的朱小手。

顾明柏这才停下了给茶叶子吹气的工作，抬头瞪大了一双眼道：“父亲，不是我不想写，实在是我记不住啊。这十来个人，人人投的钱都不一样，我拿到手的自然也不一样。如今过去了这么久……我哪里还想得起来？”

不知是哪里，顾明柏这话怎么听，怎么透着一股理所当然的意味，气得顾老爷一把抓过茶碗就朝他扔了过去。瓷片碎了，在地上激起了“嗆啷啷”一阵响，在场两个女人忙劝了好几句，才算是把顾老爷的又一只茶碗劝了下来。

余氏的声音永远都那么镇定，似乎总含着礼貌的笑意：“栢哥儿好好想想，你拉一个人入伙，那起子骗子是按照什么标准给你人头钱的？”

孙氏不安地看了一眼儿子，后者吐出来两个字：“一成。”

“那你好好想一想，每个人都投了多少……不就知道了吗？”余氏的话刚一说罢。孙氏心里却反射性地浮现了“八百两”三个大字，默默地扭开了脸。

顾明柏仍然摇头道：“我就是忘了——时间过得太久了！”他正要说他连一共多少钱都没了印象之时，不想顾老爷却忽然猛地一拍桌子：“我知道了！”

“姑爷说说。”

“上一次永福郡主的小儿子。那个叫陈放然的来找我要钱时，说过一句‘算你运气好。十来个人一共才投了六七万两银子’之类的话，这个数字我倒是记得十分清楚。”顾老爷一口说罢，几乎控制不住地深深叹了口气道：“……这么一来，顾家起码要赔上六七千两银子。”

顾家几人不约而同陷入了片刻的沉默当中。每个人心里都在飞快地打着算盘：加上顾二太太的银子，这已经是一万多了。孙氏一颗心提在半空，见余氏始终没有说出她也投了钱之类的话，松了一口气之余又是满心的不甘：竟又欠了这个大嫂的人情了！

她一双眼不住地溜向顾老爷。只盼他一口否决了这个办法才好。

须臾，顾老爷长叹一声道：“事到如今，也只好这般息事宁人了。大嫂恕我少陪，我这就前去安抚那些人……”说罢起身朝余氏匆匆一礼。不待孙氏有机会说话，人已经出了门。

孙氏方才悬着的心，不住地往下沉，一时竟连脸都白了。余氏见了心中不禁起了疑，轻声吩咐道：“立春。你坐到我的身边来。”

从正明居出来的顾老爷急急地往前院走去，才走到一半，忽然脚步一顿，差点叫他身后的小厮撞上。“我竟忘了叫上老三那个孽子！”他叹了一声，瞧了瞧身后那年纪尚幼的小厮。摇了摇头，只好掉头折返回去。

一方面是为免那群纨绔们信口开河、漫天要价，一方面也是为了提溜提溜这个不成器的三子，顾明柏今儿个是无论如何也躲不过清闲的。

还没到花厅门口，却见四周的小丫头已经被遣走了，放眼一瞧竟一个人也看不见。若是大嫂叫个茶，岂不是连个应声的都没有？

顾老爷一边埋怨孙氏，一边朝门口走去。

余氏那特有的沉稳声音从里面飘了出来：“……我已经说过，你劝我投的八千两，我只当丢了，不要你还。你作甚么仍一副心神不宁的模样？”

半响，花厅里仍是一点声息都没有，顾老爷不由慢下了步子，转到廊下站着去了——一双耳朵却立得比兔子还高些。

“立春，你我姑嫂二人，还有什么话不能说？倘若你当真有什么麻烦，我却半点不知地回去了，叫我如何同你大哥交代？”

孙氏的叹息声这才响了起来，带着点不甘不愿似的。“这件事说到底，大嫂也不能帮我什么……老爷说拿钱去赔，可账上哪来的钱呢！说到底，无非就是愁银子罢了。”

余氏沉默了一会儿，道：“六七千虽不算少，可对你们家来说也还罢了。怎地账上竟连这一点子钱都没有？”

这也是站在门外的顾老爷最关心的问题。

孙氏含含糊糊地道：“我们家不是也被骗了不少钱嘛……因此一时手头有些紧。”

这个说辞应付余氏是够了，可却在顾老爷心中激起了浪潮般的层层疑惑——孙氏分明说她是用自己的嫁妆钱入份子的，被骗的也该是她嫁妆钱才对，怎地今日竟和余氏说是府里账上没有钱？这个念头一起，登时如百虫噬心，顾老爷马上放弃了进屋去叫顾明柏的打算，转身快步走向正明居主屋。