最后的机会，三月十五日，李自成的大顺军抵达居庸关。刚刚晋封定西伯的总兵官唐通出关迎敌。

战斗正激烈的时候，大顺军营里突然窜出一只斑斓猛虎，直扑唐通，吓得唐通一个倒栽葱，跌落马下。这时，老虎竟然站立起来，抖落虎皮，原来是李自成手下大将谷英假扮的。

果毅将军谷英，字可成，在西安被李闯王封为蕲侯，大顺朝的九大侯爵之一，进攻居庸关首立头功。

捍卫京城的最后一道关隘被突破了。定西伯唐通投降。

三月十八日，大顺军把北京城包围得水泄不通，炮声隆隆，天色昏暗。

朱由检召集大臣们商讨对策。大臣们“相顾不发一言”。

朱由检责备兵部尚书张缙彦失职误国，张缙彦就势跪在地上，摘下乌纱帽，请求皇上将他免职。气得朱由检在御案上写下十二个字：“文武官人人可杀，百姓不可杀。”随即又抹去。

这时一个小太监跑过来说：“皇爷不必忧愁，奴才有妙计在此。”

朱由检忙问何策？小太监回答道：

“如果贼兵真的冲进城，皇爷只要投降就没事了。”

气得朱由检一剑将他刺了个透心凉。

首辅魏藻德等人忙过来解劝：

“皇上洪福齐天，无需忧虑，如果闯贼真的打进来，我们就跟他巷战，直到流尽最后一滴血，绝不辜负皇上。”

魏藻德嘴上这么说，其实心里早盘算好了：

“我还不到四十岁，犯不上陪你一块死。像我这样有才华的人（状元），换个老板，一样能找份好工作。”

正在这时，有人进来报告：李自成派人谈判来了。朱由检觉得好奇，忙叫来人进见。

李自成的谈判代表杜勋，是前几天刚刚投降的大太监。他坐在箩筐里被守城的士兵缒上城头，来见皇上。他代表李自成提出两个条件：