撤出战场的左良玉一路南奔，经襄阳，德安，武昌，最后驻军九江。崇祯十六年（1643）春，他扬言士兵缺粮，要东下南京就食。留都南京一片哗然。

人们早知左良玉的部队一向军纪不严，抄掠百姓，于是有钱人纷纷逃往乡下，穷百姓也一日数惊，人心遑遑，主管长江防务的诚意伯刘孔昭老兄带领少量军队日夜守御在长江岸边。

面对骚乱，当时的南京兵部尚书熊明遇束手无策。有下属提醒他，复社贵公子侯方域现在正寓居南京，听说跟左良玉是世交，找找他也许能有办法。

焦头烂额的熊尚书一听此言，连说“好，好”，放下架子亲自去拜访侯方域，请公子前往左良玉军营，劝说他们退兵。

不料侯公子却摇头认为不妥，因为他实在没把握左良玉能给他多大面子，于是沉吟半晌说，让我还是以老爷子的名义给左总兵写一封书信试试看吧。书信是这样写的：

“老夫不揣愚陋，敢进一言：将军今日功高望厚，犹如唐朝的郭子仪，李光弼。汾阳王郭子仪功盖天下，势极一时，每当接到朝廷的谕令，召之即来，挥之即去，未尝有一丝懈怠，终至流芳百世，临淮王李光弼与他齐名，可一旦威高权贵之后，竟傲慢骄横，发展到计较名位，拥兵不朝的地步，上行下效，最后他的部下也拒绝接受他的命令，以致众叛亲离，愧恨成疾而卒。

“由此可见，功勋名气越大，对自己就越要严格要求，谨慎处理好个人的行为，以避免众人的流言蜚语。陪都南京是太祖皇帝的陵寝禁地，肃穆森严，你作为疆场上的武臣，没有接到皇上进退的谕令，怎能擅自带兵前来呢？楚地方圆千里，粮饷自可备足，哪能因一点小小的饥困就乱了方寸，行动仓皇失措呢？请将军三思。”

读罢这封语重心长的来信，左良玉既感动又惭愧，他虽然并不知道侯老爷子又一次身陷囹圄，但深感有负恩师的栽培和期许。于是当即传令三军，停止前进，回兵九江。

南京城内外终于又恢复了平静。

公子侯方域自认为建立奇功一件，不禁沾沾自喜。他兴奋地跟贤惠的妻子常氏卿卿我我地说了半宿话，刚迷迷糊糊睡下，不料却突然响起一阵急促的砸门声。