大约受语言所限，男人与皇后交谈甚少，说的却都是正事。一则，大不列颠岛上同样尚未寻到根治天花的方法，仍然只能防患于未然；二则，皇帝恩允开设的教堂选址于燕京内城东华门附近，为感谢当初皇后在御前美言，特送来一瓶香水。

唐潆前世的主业是调香师，对香水可谓如数家珍。前世的香水历史上可追溯至古埃及，十五世纪以后风靡西欧，逐渐在社交圈高度开阔的现代社会站稳脚跟。按照平行时空来说，晋朝眼下相当于明朝万历年间，正值十七世纪初，然而唐潆也不能确定，这之间是否存在着迟缓或提前了十几年或者几十年甚至上百年的时空差，毕竟她一个刚满周岁的古代小女孩，总不能心急火燎地拽着男人的袖口问“大不列颠岛？腐国吗？文艺复兴了没？工业革命了没？”

男人打开香水，向皇后演示它的用法，正殿内顷刻间充斥着一股浓郁的清香，忍冬与好几个内侍宫娥皆被刺鼻的香味呛得掩嘴咳嗽。出于礼仪，皇后鼻翼翕动几下，暂且忍住，却不动声色地广袖轻挥，将枕在她腿上的唐潆的鼻子捂住了，不让她嗅到。轻薄软纱相隔，皇后的掌心温热似一团火，唐潆心中一暖，脑海中成串列队出现的“龙涎香、麝香、茉莉……”被尽数截断，只呆呆愣愣地盯着广袖里皇后肤如凝脂的手腕看。

动物脂香与植物香不同，提炼工序复杂，造价昂贵。男人想在晋朝开设教堂宣传教会，自然投其所好奉承帝后，给皇帝送了仪表精准造型灵巧的自鸣钟，给皇后送了岛上千金难求的香水，哪知竟适得其反。皇后见他面露难堪，便出言圆场：“馨香四溢，余味悠长，此物我很喜欢，多谢唐大人馈赠。”

馨香四溢，余味悠长……

母后这是认真的？这瓶香水里掺杂了许多动物脂香，导致香味浓烈刺鼻，自然适合体/味大的西方人，对于从未接触过香水又体/味轻的中原人来说，必定无福消受。

皇后的语气笃定平和，唐潆疑惑地抬头看她，却见她一截耳垂被染得通红，轻轻咬着下唇，说谎很是艰难的模样。唐潆笑得捂肚子，险些从榻上滚下去，幸而被皇后捞严实了。被皇后无奈又警告地看了一眼，这才规规矩矩地乖乖坐好。

不久，男人告退离去。

唐潆撑着下巴天真问道：“大胡子？”

男人与中原人长相不同，眼睛生得湛蓝如宝石，皇后知她好奇，便娓娓道来：“大胡子唤作唐吉利，两年前他自海州上岸，辗转多地来到燕京，向你父皇进贡了一只自鸣钟。那自鸣钟比太和殿前的两只日晷还精准些，你父皇喜欢，便赐予他国姓，‘吉利’二字，是他自个儿取的。他向你父皇谈及许多西方国事，想开设教堂宣扬教义，你父皇与几位大臣商量一番觉得不妥便否了，只许了他个钦天监的小官做做。之后……”皇后的目光从唐潆的脸上移开，缓缓落定在殿外那只海棠树上，“弘儿——你四哥哥突染天花，我曾听闻西方的大夫与咱们的大夫诊治手法多有不同，向你父皇提了几句，你父皇下旨，令唐吉利寻个西方大夫过来瞧瞧……”

皇后说到这儿便陷入沉默，眼底里有恍惚可见的哀恸，忍冬伺候在旁已然掩袖拭泪。

哪壶不开提哪壶！唐潆追悔万分，在坐榻上跪着，挺直脊背再仰头将将与皇后的双肩平视，她搂住皇后细嫩的脖颈，轻声说道：“母后……有儿臣在呢。”

皇后微愣，随即失声一笑，抬手摸摸她的后脑勺：“嗯，有你在。”

每入冬，毗邻晋朝北方边陲的游牧民族西戎便蠢蠢欲/动，犯境抢掠。昔年元朔帝曾与西戎可汗吉布楚和签订协议，现任可汗阿木尔却浑如泼皮无赖，赖以过冬的粮食衣物满车满载，晋朝戍边将领率兵攻之，阿木尔动辄提及一纸合约，将领若伤他分毫，他便陷晋朝于不义。

先帝掌权时，阿木尔继任可汗之位，自己尚为雏鹰不敢擅自妄动。如今，阿木尔年届不惑，龃龉中原沃土已久，观载佑帝年轻无子可欺，这才屡次三番地越过雷池。

载佑帝虽然年轻且体弱，执掌了十数年江山帝位又怎会好欺负？阿木尔抢东西过冬，让他抢便是了，两兵相接正好试探西戎如今的兵力几何，知己知彼百战百胜。若下定决心一举铲除，不愁寻不到开战的借口，难的只是该派何人剿灭西戎，攒军功威望。

晋朝九州九卫，属定州卫与凉州卫兵强马壮装备齐全，合计二十万人，可惜——两卫都指挥使皆是金陵颜家的子孙。

愿他牙璋辞凤阙铁骑绕龙城，却也怨他功高震主权倾朝野。