人说多事之秋多事之秋，是年冬日，事情却不见得较秋日少。

精于骑射之术的皇帝打马球时竟突然坠马，伤势未愈以致接连数日难理朝政，唯有假托与人，着实令满朝文武吃一大惊。好在冬狩已过，来朝的各藩属国使节亦如约返回故土，否则当与其可趁之隙，诸如乌鞑侪类许会贼心复起，又平白横生枝节。

年关将至，各司衙署整理今岁卷宗，待除夕日便封印休沐，阖家团聚。闲暇的衙署居多，但忙碌的同样不少，长江以北的州府郡县自入冬，每每日作风雪夜凝冰霜，这样的天气，民间百姓的屋舍常被积雪压垮暴风吹倒，需朝廷周济，否则风餐露宿缺衣少食，寒冬定然捱不过去。

此事素来是户部与各州布政使司责辖，北方人血性方刚，悍匪趁机作乱亦是常有，又得派兵镇压剿匪。只是凡事必得有个精明睿智的领头人方能上下齐心事半功倍，这且是个证明自己的才干以平步青云的差使，朝中多方势力勾心斗角，欲将自己门下之人塞进其中，几乎争红了眼。

争归争，倘若现今秉政的太后未有示下，最终人选须经吏部尚书严屹过目筛选，遂能酌定。

严屹起复后，入朝不足一年，这般的官员，起初难容于党羽，更事事为黎民黔考虑。雪灾紧急，刻不容缓，是以地方四处陈灾的奏疏抵京后两日内，他便将赈济百姓安抚民心的一支队伍拟于奏本上，先呈与太后，又呈与皇帝。

朝堂上大大小小的事情，无不是多方博弈互相利用的结果，严屹的拟本亦然。他知皇帝欲革新吏治，必先抑结党营私之风，而自己尚未扎根立足，若想施展拳脚，便当仰仗皇帝，诸事唯圣命是从。拟本上的官者、吏者，俱都是少涉党争的独门独户，又素有嘉才，非酒囊饭袋之徒。

不但如此，且将翰林院数位坐着冷板凳的女官划了过去，此行便可积攒功绩，待来日归朝，擢升在即。

妙处在于，这数位女官去赈济雪灾是处在听命上级又使唤小吏的中间位置，不怕底下人阳奉阴违，下她们脸面使她们难堪，如此，小事自然管得来，功绩不会没有。

这拟本无甚缺陷，唐潆看过后，便笑道：“卿家与太后看过，太后无异议，便是可行，无需再来禀朕。”她虽伤病，平时却并不阻人探望，朝臣请见于她，又岂有不允的理？只是脸色苍白，眼下青黑，看着总是令人不免忧心，于是这阵，再无人上疏劝谏她册立皇夫广纳侍君。

严屹猜到她会这般说，坦诚道：“此乃朝事，殿下仅暂握权柄，臣不当逾矩。”

严屹此话算是说得委婉了，言下之意在于提醒唐潆，陛下即要亲政，从前不比现下，随意将军国政务交由太后，这法子不可取。

唐潆却不意外他作这般想法，她未愠怒，只淡然笑说：“卿，饱学之士也，想是曾听闻后主猎遇麋鹿之事。”

南唐后主性仁懦，尚佛道，素有慈悲心。某日，率军狩猎于密林，飞禽走兽间，弯弓搭箭，欲猎麋鹿。忽闻其声大类呜咽，乍有两泪，主怪之，近前视，乃察其腹鼓如盆，主不忍，遂纵其矣。而后，果诞子。

严屹点头，示意他有所耳闻。

唐潆与他慨然道：“动物尚且如此，人岂不及？母后于我，是高天厚地之恩，若无她，便无我。纵是这江山帝位，是我的，亦是她的，无甚区分。”

历朝历代皆以孝治天下，皇帝若非昏聩，在天下人面前佯装孝顺乖巧总是常理。严屹在官场上起起落落，很有几分察言观色洞悉人心的本事，但是眼下他从唐潆的神色上瞧不出哪怕丁点的虚情假意，兴许果真句句肺腑，字字热忱。

话已说到此处，严屹却并无知难而退鸣金收兵的打算，他在先帝年间因直言极谏而遭贬谪，那时朝堂上萧党与颜氏的明争暗斗便极是喧嚣，他看在眼里，恼在心中。颜逊虽作古，但太后仍是颜氏女，身后的颜氏依然颇具分量，况且……严屹暗暗看了看唐潆，她的面容与太后几无相似之处，唯有神情举止十分相像。

他不比萧慎之类的老臣——知悉太后与皇帝虽非亲生母女，但彼此之间情谊深厚，于是又以虎毒尚且食子为由，便欲再谏。

两人坐于殿内，移门大敞，却有座屏避风，绝无冷意。

唐潆以拳抵唇，竟轻咳半晌，面上缓缓显出病态的酡红，池再便上前向严屹恭敬道：“严大人，医官有嘱咐，陛下日间理事不可过久，恐休养不够，贻误伤病痊愈。”

严屹是耿介，但不执拗，他通情理，见状只好依言而退。待踏出殿门，他走在幽静的雪道上，池再领命相送，他便问池再：“池中官，敢问陛下的长命锁寻回不曾？”

池再脚步微顿，叹息一声：“不曾，禁宫各处角落日日在找，总无音讯，愁人得很。”

晋朝崇尚佛教，世人多信佛，纵然不信，逢上皇帝遗失长命锁遂坠马负伤一事，竟如此巧合，心中难免忧虑重重，只盼着这物事尽早寻来才好，方能使人安稳。

这日，大雪初晴。总憋闷在屋舍内不免压抑，青黛兀自做了主张，欲使人搬张软榻到庭苑中，让唐潆外出晒晒太阳，久不见晴朗的心情兴许能有所转好。

唐潆本是脾性极好，自从太后上次探望过，她更如被人剥去了魂魄一般，青黛说甚她便做甚，让她晒晒太阳她也就依言而去。