日衔西山，倦鸟归巢。

忍冬奉太后之命，将李大人送出长乐殿，折回殿中时，青黛正领着宫人置备晚膳。

即便适才僻静，可隔墙有耳，许多话不便多言，二人只低声细语了少顷就打住不言。虽不知青黛是否理解她的忧虑，亦不知青黛作何想法，但如今有人可与自己分担同一个秘密，忍冬顿觉压在心上的巨石轻减不少。

入殿后，便随青黛一道忙活起来。

青黛看了她一眼，想起方才事，眉梢一蹙，却抿唇不语，眉间的褶皱不复平整。

耳朵辨声，眼睛视物，为人五官重中之重。人对世间日月星辰山河百川花鸟虫兽男女老少的感知理解，定赖此二者。眼睛于人的重要性，再无需赘言。

然太后失明，仿佛只是一座描金镂花的梨花木屏风年久破损，遭蚁噬出了几个极小极小的洞，倘不细观，瞧是瞧不出的，纵有缺憾，屏风依旧可用。她如今看不见，眼睛固然略有些空洞无神，失了几分往日的灵动，却仍能理政，听人口中布局便能与其口中对弈，便是进食，她业已渐渐学会依靠自己，而非旁人。

摆膳后，忍冬为太后布菜，她只布菜置饮，做好了，便恭候在旁。

溽暑未消，天热，人胃口便不好。

膳食已做得尽量清爽开胃，但吃到嘴里，被一碗碗黑黢黢的苦涩汤药麻痹了味觉的舌头却尝不出甚美味，再是山珍海味，都与干硬的馒头都相差无几了。

太后在席上静坐，起筷停箸莫不仪态端方，她本无胃口，吃不下东西，勉力进食，才好歹吃了小半碗米饭。蓦然，她不知怎地想起先帝，生命的最后几年他当是度日如年罢，所食珍馐无味无觉，无所依靠，亦无留恋。

幸而，幸而……自己尚有许多事未做，尚有遗憾待弥补，更尚有牵挂。

太后唇边噙了抹浅笑，她没有每日询问旁人，夏苗几时结束她心中有数，约莫这几日，小七便该回来了。

她正想着，鼻间忽然嗅到一阵类似腌渍食物开坛的香味，这味儿颇浓，且愈嗅愈醇香，隐约可闻酸辣气息，引人鼻翼翕动，口舌生津。还不及问是何物，她手上便多了只碗，隔着瓷碗感知温度，当知米饭不热不凉，是恰适宜进食的。

她方才已停箸，便是忍冬都知晓她脾气，不敢劝她进食。

“小七？”太后低声问道，她略有些吃惊，但旋即平静，只嘴角微微上扬显出欣喜，“该明日到的，你又赶路了。”

听见责怪，唐潆只笑了笑，边将腌菜的坛瓮封上边接过宫人递来的手巾擦手：“不曾，车驾本就脚程快。阿娘，您快尝尝这米饭——不知是何缘故，楚王叔爷生前酿酒，如今的楚王叔却好腌菜，夏苗狩猎，他口味刁钻，嫌野味膻气，险些将家里腌菜的坛子都搬空了。他进了几坛，我尝过，觉得好吃，便带来给您尝尝。”

唐潆净了手，支着下巴痴痴看向太后，似要将连日看不见她的缺憾都补回来。

先帝在时，太后亦曾随驾夏苗，猎场与都城相去几何，来回几日，她怎不知？车驾再如何脚程快，若不赶路，今日定是到不了的。山路艰险，不舍昼夜地赶来，个中辛苦，唐潆只轻描淡写地略过，太后心中一暖，本无胃口，又重拾筷箸，淡笑应道：“好。”

路途奔波，不提她赶路定是不及吃饭，即便吃饭也定然吃得不好。

太后吩咐下去，宫人忙置了新碗新筷，为唐潆布菜置饮。

唐潆吃着饭，目光不离太后半寸，见她比往日进食略多些，眼角便微微弯着，笑了起来。两人静默无声地进食，片刻后，唐潆见太后吃得慢了些，频频停箸，便知她已饱腹，只是自己的心意她不欲辜负，只好勉强。

又一次停箸，忽觉手上一轻，却是瓷碗遭人抢了去，耳边是唐潆嘴里塞着饭鼓鼓囊囊的说话声：“唔——同样的饭菜，总是阿娘的看着好吃些。”

池再见她拿了太后那碗米饭吃得狼吞虎咽，在旁噗嗤一笑：“陛下是馋这腌菜罢，奴再给您拌一碗？”说罢，十分殷勤，捋捋衣袖，便欲开坛。

忍冬与青黛闻言，俱都以“注孤生”的同情眼神看向池再，既而相视一眼，又低头下去，心事重重。

再拌一碗，哪还吃得下！

唐潆不好令自己“抢饭吃”的原因太过昭彰，又为阻拦池再，只得找了个人背锅：“吃下这碗便饱了，再拌一碗却是多余。这坛腌菜哪能如此浪费？阿娘，你是不知，楚王叔和楚王叔爷实是一脉相承的吝啬！献了几小坛，待我回来再赐予宗室里几个老人家，哪还剩什么？”

知是玩笑话，太后便随口道：“他是你长辈，你不好说他。你既这般生气，待他回京，我替你说他，如何？”

“这倒不必……”唐潆摇摇头，眼中满是说瞎话阿娘都会给她捧场的幸福，又正色道，“这腌菜，是王叔府中私菜，他说菜谱不外传，教不了宫中庖厨。我却不是外人，可向他学来，做给您吃。”

“你是皇帝，日理万机，无暇学这个，莫花时间。”太后虽是不赞同此举，但话中并无不满，只是哄她，“只你在，我便吃得下东西，好么？”