老日头叫叠嶂起伏的山峦险峰吞掉半拉脸时，关青山、吉德他们四个人，跃马骎(qin)骎，拔山涉水的，到了偏脸子沟。
一个不大的小山村，三十几户人家，离离拉拉的散在沟里朝阳山坡上。
关青山远房哥哥，外号叫病秧子，家在北坡矮趴的灌木丛中，三间茅草土坯房，像个瘦死骆驼，快塌架的恹(yan)恹残喘。房盖上，茅草秃老鸹似的长满像癞头疮痜一样干瘪的苔藓。墙皮泥，脱落得斑驳不堪，露着像肋骨一样的拉坷辫子和支梁柱子。千疮百孔的破烂窗户纸，被风吹得“呜呜啦啦”作响。垮垮散散的房门，像把破扇子咧歪。夹的玻璃哄杖子，已朽败得豁牙露齿的歪斜倒伏。院子里，猪粪鸡屎和草末子湿呱呱的踹咕在一起。两头半大猪羔子，拱哧戳在杖子上晾晒的苞米秆子，给人一种颓败荒废的破落感觉。
一进外屋，塌了半个角的土坯垒的锅台上，脏脏兮兮的。一只老花袍子母鸡，站在锅盖上，优雅悠哉的啄食掉在锅台上的米粒儿残渣儿，一见人来，“喀喀哒哒”的昂起头，大红着脸，踱来踱去的，屁股后竟然掉下一摊灰白鸡屎。关青山见了，一挥手，才“咯咯哒哒”扑腾膀子，蹦下锅台，从人腿缝儿里窜出，溜之大吉。
推开东屋房门，南北的大炕。炕席已不见了本色，破破烂烂的露出了炕泥。脏兮兮的被褥，随便堆在炕梢儿。四壁黢黑的东墙上，贴着一幅，一个光身儿胖娃娃怀里抱一条大鲤鱼的年画，已陈旧不堪了，不知贴了多少年。《年年有余》字迹，悉盺(xin)可见。这幅吉祥年画，并没给这个过不上流的家庭带来福音。瞅这境况，关青山这个远房哥哥，家里日子过得够生计艰难的。
关青山怜悯的叫声“大哥”，忙哈腰伸手搀扶着，从一团褶绉棉被窝里爬起身，蓬头垢面老头模样的哥哥，介绍说：“大哥，我给你带来客了，闯关东的。”老头似的哥哥，抖着鸡骨嶙峋的黑黢黢的手，颤颤巍巍地说：“啊，好啊！青山，款待好客呀？叫客抽烟。烟笸箩在北炕头里。”关青山伤情痛楚地问：“大哥，还不见好啊？”老头似的哥哥，嘴唇紫的发黑，有气无力地说：“撞上阎王爷裤裆里的肾籽儿了，带死不拉活的，好不了？我呀病病歪歪的，啥也不能干了，待会儿你嫂子回来再做饭。我呀一动弹，这心呐就像猫挠的难受，蹦跳得直翻个儿。嗨，真愁死了，咋得这魔人病，死不死的，活遭罪，拖拉人呐。”关青山哀声叹气的对吉德哥仨说：“我这哥呀，命苦啊！这病，在财主姜老牙家顶债出工打更，叫胡子活活给吓的，都四五年了。才三十多岁靠四十岁的人，团缩的跟小老头似的。你瞅这家造的，家不像家的。”
关青山愁眉不展的说他这个哥，叫关海山，打小爹娘死的早，身子骨又弱，还得拉扯三个小弟弟，给财主当半拉子，总算把弟弟们拉扯大了，都上兴山（鹤岗）煤窑挖煤去了。十三、四年了，一点儿音信都没有。家里租种姜老牙三垧多山巴地，丘丘洼洼的。这姜老牙有个叔伯哥哥叫姜板牙，很有势力，就住在你们要去的黑龙镇的姜家圩子，是个大地主，有上千垧的良田沃地。两个儿子都在队伍上吃饷，一个小末咂儿丫崽子，十五、六了，长得千灵百怪的，掌上明珠。姜老牙是前山屯的，也是一个地主。有几百垧的地，全出租。这几年，家里租的地，全靠嫂子跟仨半大丫头侍弄。一垧一石（担。老制，一百二十市斤）的地租，年景好还有个落头。赶上今年这年景，连雨天，庄稼差不多全瞎了，吃喝都得跟姜老牙串换，驴打滚的利，越累越多，压得一家人抬不起头，累弯了腰也是还不起了。硬挨着吧，咋整？
他长吁短叹地说：“我呢，救急救不了贫呐！眼瞅着，干着急，时不时的接骨点儿，也是杯水车薪，添不满这太深的坑啊？古话说的好，不怕家贫，就怕病灾呀！谁摊上了，也够呛。”说完，起身叫吉德哥仨跟他一起搬驮在马上的东西，三个大布袋子扛进屋，放在了北炕。关青山走回南炕，对海山哥哥说：“我也没带啥，山子他妈，拿了些腌肉腌鱼，还有点儿粳米（大米）、白面。我去东省哈埠那场，给你跟嫂子、三个侄女扯了几身花达呢、花市布，还有棉花啥的。天要凉了，做几套棉衣服穿上，大冷天别冻着喽。”老头似的哥哥抹着眼睛，咽噎地说：“你净惦记我了，老夸连你。我……”关青山心情沉重地从内衣兜里掏出十块大洋，放在老头似的哥哥手里，“大哥，拿这点儿钱找个好郎中，瞧瞧病。这么老拖着会越拖越重，你要有个好歹，叫嫂子娘几个咋整啊？”老头似的哥哥推让的嘎巴嘴，关青山说：“啥也别说了，养好身子是正事儿。”
“妈，快点儿走，像似我青山叔来了。你看，那几匹骡马跟那头驴？”随着院里的说话声，一个清脆的声音喊：“青山叔！”关青山听见招呼他，知道嫂子跟侄女回来了，几步跨出屋，见三个侄女跟嫂子扛着成梱的芥菜回来了。吉德哥仨也逶迤的，随关青山迎了出来。海山嫂子放下芥菜疙瘩，疲惫不堪的拿胳膊肘抹着额头上的汗，“青山，你来了。我这就给你们做饭。彩云、彩霞、彩红你们陪着你青山叔跟客，妈上东院你李婶家借点儿白面，咱们擀面条吃。嗨，青山呐，家穷的锅脐眼儿都朝天了。来个客啥的，都拿不出啥像样嘎麻招待，别说好嚼裹了？”关青山拉着三个侄女说：“嫂子，咱不挑，有啥吃啥。咱呐啊，二拇指卷煎饼——自吃自！啥都带了，不用借面了，还有一条大鲤子和粳米呢。”嫂子扭动噗噗大身，窘涩地说：“那敢情了。人穷就顾不了脸了？那好，彩云抱柴火，生火做饭；彩霞，打水饮牲口；彩红，到山坡里拉点儿青荒草，喂马。”关青山跟海山嫂子进了屋。吉德瞅三个丫头麻溜的答应，就各忙个的了。
那叫彩云的看去十六、七岁，长得大姑娘模样了。穿一身补丁打补丁的对襟花夹袄黑布裤子，一根粗黑大辫子甩在头后；黑骖骖的圆脸儿，叫汗渍划弄得魂画的，也掩盖不住透出青春的娟丽；单薄眼皮里镶嵌一双水灵灵的黑宝石，瞅人时如流水的灵泛，很是有神；柳眉直鼻小嘴儿，颧骨略高，显得饱满充实；不胖不瘦的身段，高高的胸脯撑得不称身的衣服紧巴巴的，浑身上下透着壮实的健美。十四、五岁模样的彩霞，挑着木水桶，打吉德身边走过，蓦然回头冲吉德妩媚一笑，恰好和吉德眼神相撞，羞得彩霞跟姐姐彩云长得一个模子黑骖骖脸颊，涂上一层红晕，羞答答的小颠儿跑出院子。十二、三岁的彩红，一手拿着闪闪的镰刀，一手拿根儿卷着的麻绳，落落大方走到吉盛面前，没说话先笑笑，“小哥，陪我去拉草咋样？”说完，羞怯的低下头，又补充一句，“我怕狼。”吉盛听彩红叫他跟她去拉草，宠然的一笑的点头。又听彩红说她怕狼，唬吓得瞪眼说：“你怕狼，叫俺去？”彩红抿嘴的点点头。吉盛侷蹙的两难。不去，在漂亮女孩子面前显出懦怯，有失男子汉‘大豆腐’尊严。去，狼张牙舞爪的多可怕，咬了伤了多犯不上啊？“狼长的啥样？”彩红平淡地说：“见了你不就知道了。”吉盛还是不想去，就借口推脱的说：“俺、俺不会拉草？”彩红固执地说：“你不会拉草，我拉，你背。”吉盛心说：这小丫头片子挺难缠呀？笑笑说：“咱赶驴去，连放、连驮草，咋样啊？”彩红说：“驴跑一天了，还没饮呢。等饮完了，天就黑了，还拉啥草了，妈会骂的。我求你了，别磨蹭了，我拉我背，这行了吧？”吉盛无奈的说好吧，回身拿那根放在门后蘸了煤油的榛柯子攥在手，胆子壮了些，很不情愿的跟彩红去了。
吉增看着吉盛远去的背影，暗自觉得好笑，“胆小鬼，丫头片子都不如？”接着回手招呼吉德，“咱把苞米秆子垛垛吧，扬天翻海的。”吉德说：“垛呗！这是好事儿呀？老二，你也有眼里见了，学得会来事儿了啊？”吉增说：“这一家多难啊，有个爷们跟没有一样。四个女人顶个家，还得伺候个瘫歪歪的病包子，太叫人看不下眼儿去了。嗨，仨丫头，三朵花似的。个个脸挂凤的，鸡窝孵出的凤凰，生在这个家，都屈巴那个长相了？”吉德说：“老二，你变了，也会怜香惜玉了。”吉增捆着苞米秆子，码着垛，白眼一下吉德，“大哥，你别臊白俺？啥怜香惜玉的，别瞎子吹笛箫，没谱！俺就是可怜人这命，咋就没场说去呢？一灾一难的，就可一家祸祸，这要有个小子，撑起这个家，也不至于这样？”
彩云手里绷个泥瓦盆出来，到地窖，拿打卤的豆角。看见吉德和吉增帮垛着苞米秆子，羞涩的辩说：“哎呀太那个了，叫你们客帮忙垛苞米秆子，真过意不去？我们也是起早摸瞎的，整天累得腰酸背痛的，顾地里顾不了家，造的破烂破虎的。仨大丫头，多臊脸，叫你们笑话了？”吉德向前凑凑说：“彩云，话不能这么说，谁家没个难过的坎呀，坷垃一阵也就过去了。你这是捞上的豆角啊，还这么青鲜！”彩云拿一把豆角够着给吉德，卖觍的说：“这是老秋最后一茬摘的‘老来少’。这种豆角子，可耐秋了。这老土窖，又冬暖夏凉，放了半拉月了，还这样。我妈说，咱家也没啥，留些豆角，来个人啥的也算个菜。我折些，切了，用大酱炸锅，打卤可好吃了。”吉德好奇的问：“咱这关东山，豆角种类叫人眼花缭乱的，俺都认不全？”彩云说：“别说你啦，我整天在土坷垃里滚也没认全过？你看啊，这家雀蛋儿。这里还分紫家雀蛋儿、红家雀蛋儿；还有早豆、江豆、几豆、油豆、肉豆、紫花架、压趴架、一枝树、八月忙、黄金钩、一套红，老鼻子了，我也说不来。啥季节吃啥豆角，管你吃不腻，吃这顿想下顿。”