杜鹃应声入内，叫道：“姐姐什么事？我跟萼儿那边掐huā呢！那边新开出几朵白菊来，我想带一朵回去，萼儿说了，只是悄悄地，大奶奶也不会说什么。”

子规笑道三“可不是？大奶奶今儿一日忙得影子都见不到一个整形，哪里管你们的闲事去？且那huā开出来也没人理全，你掐了去倒好。

大奶奶原说了，那是空出来一块无用的地方，种上别的huā，又怕碍了边上的牡丹，正好管huā草的钱妈妈手里有几颗白菊huā种子，说给大奶奶，大奶奶无可无不可的，就这么种了下去，到底也没拿它当回事。”杜鹃听了高兴：“姐姐既如此说，我不多掐几朵回去，也给宋妈妈和小螺子各带一朵。对了，白说了这半天话，姐姐叫我进来什么事？”子规大笑：“这里出了个大肚汉呢！”说着指指朱桃“眼见饭不够，怕要吃人了，烦你就再跑一趟，将那灶上锅里的现成热饭，满满再盛上一大碗来，看这丫头还够不够！”

杜鹃一听就笑了，又看看正吃得脸红出汗的朱桃，开口说道：“姐姐新来的？倒好个模样，只没看出来，这瘦削身子，倒吃得这许多下去。”朱桃满塞了一嘴的饭菜，只是说不出话来，只好跟杜鹃哼哼地笑上二声。杜鹃也笑，便一转身出了屋子门，边向外跑去边道：“姐姐只管吃个饱，那里饭还多呢！、，朱桃这才放下心来，小心地用筷子挟起一块爆蛞肉放进嘴时，顿时就是一面满足到上天的表情，子规一旁见了，只是笑得饭也吃不下一口，又指对面碟子里的乳蒸羔羊肉道：“这菜也好，你也试试。”朱桃上来就是一大口，但吃下去就皱起眉毛来，子规见了便奇了：“怎么不好？”

朱桃叹了口气道：“实在太好，我心里只愁，若以后再吃不到这样，怎么得行？若一直吃不到也就罢了，今儿又让我开了眼界，肚里满装了美味，我只求皇天菩萨，让我天天这般享用便罢，别的都算了。”

子规听了点头，也作一脸正经道：“这样也好，你才得的这件衣服我正看上了，你就脱下来吧，左右你只求吃是上方，其余你都顾不得了。”朱桃一愣，过会见子规眼里全是笑意，这才缓缓笑了：“姐姐逗我呢，我心里明白，姐姐好东西多了去，只怕那边箱子里也存不下了，还能看上我的？”

子规心里一冽，见对方手指自己的箱子，倒是有些不妨，这丫头，刚进来就看出自己的东西存哪儿了？她的眼睛倒厉害得很，且是很找地方，那边柜子里不看，这边床头不瞧，上来就找箱子。

朱桃见对方眼色有些不好，知道自己一时造次了，忙开口道：“姐姐别怪，我们这起跟着人牙子长大的人，是不知道好歹的，若一时不当心说错了话，姐姐别当真。姐姐只当我一眼就看到姐姐的箱子，恕不知，我们那里，都是这样，因是自己身上一无所有，所以才看重别人有的东西。赵妈妈也有一只跟姐姐一样的箱子，不过她存在自己屋里，

我们这些人平日里别说打开来瞧一眼，就是摸也摸不到一下，知道里头是有好东西的，只是自己没份罢了，见了姐姐的，就想起赵妈妈那只来。说起来不怕姐姐笑话，我从小到大，都没有过自己的箱子，不过就有了也用不上，我是什么东西都没有的。”

子规听这话听得可怜，再看对方，倒是一点不自艾，只是手里不停，口中不住，将那盘子里的好菜，吃了大半，看看子规饭还没动，这才没好意思全部消灭。

子规便问道：“你是一直跟着赵妈妈长大的？她是你什么人？”朱桃边吃边回道：“她不是我什么人，我妈把我卖于她，她便到处找有钱人家，又是娼寮或小戏馆子，哪里出钱高，便送我去哪里。

先是娼寮，那里自然价钱高些，只是人家说我不会说话，见人就两眼直愣愣地盯住看，有好客人也吓跑了，再来吃得也多，死活不收，小戏馆子，我哪是那块料呢？嗓子也不行，最后，只得娄出来做丫头，好在这地方不错，赵妈妈想也得了好价钱，也算没白养活我一场。”子规听了，心里只觉戚戚，朱桃说得倒是轻松得很，像在说别人的事，跟自己是无关的一般。

“你娘为什么要卖你？家里没了活路吗？”子规又问。

这下朱桃总算也有了答不上来的时候了，她像是被嘴里的饭噎了一下，要说，又说不出来，一双大眼睛硬撑着大开，子规赶紧将那汤碗里还热着的茉lì竹笙汤舀了一碗出来，递到朱桃面前。

朱桃慢慢喝了下去，说来也怪，那汤早就不烫了，朱桃却喝得眼泪汪汪。！。