其兰这时已到，正靠在其筝背上说悄悄话，听见芩如的话便咯咯笑道：“姐姐你看，芩姑娘今儿怪了，从来不见她怜惜过什么丫头，今儿赶是太阳打西边出来了，她竟体恤起大奶奶的丫鬟来了？我看不懂，姐姐你给我说说看？”

其筝回脸一瞧，子规已经不好意思地避开去了里间，芩如倒一脸无辜道：“我从来不怜惜旁人？我自己也不过是个丫头，要我怜惜谁？我能怜惜谁？才我也不过说了一句闲话罢了，大奶奶若听得进就听，听不进时只当没听见也是一样，谁叫我人小言轻呢？”

其兰听这话不好，芩如竟有些当真了，赶紧就掐了其筝一把，其筝正要开口，被她这一把掐得叫出声来，口中抱怨道：“芩姑娘说闲话，你倒直动起手来。我只问问大奶奶，今儿是什么日子？想是我来的时候没翻黄历，就赶你们的热灶头来了，一个个都是不好说话得很呢！”

宁娥一本正经道：“这话还该去对祁大少爷说，不是他领着你来的？想是你们昨儿晚上没商量好。”

其筝红了脸，啐了一口道：“大嫂子也开起这种玩笑来了。我不知道这话。”

芩如笑着凑近宁娥道：“看咱家大小姐脸皮薄的。大奶奶就饶过她吧。”

宁娥笑着点头：“好，我只看芩姑娘面上，就饶了你算了。”

其兰见其筝被取笑，心下有些不服。又见芩如与宁娥亲近得很，这时便对芩如道：“芩姑娘怎么还不回去？若迟了，老爷该不依了。白沙和绿荇又不会伺候。”

芩如掉过脸来看了其兰一眼。淡淡地回了一句：“老爷那里临帖呢，要图个清静才赶我出来，大小姐好久没来。咱们娘们也好久没这么整齐坐着，一起说说笑笑了。我原想来凑个趣儿，想不到二小姐嫌弃我，也要赶我走呢！我倒是实心，还想着要谢谢二小姐的新桃杏子茶呢！”

其兰到底年少，还是小孩子性子，心里是从没曾想过要送茶去给芩如的。如今见芩如说要谢自己，知道是大嫂子替自己做的好人。心里感激，又对芩如不好意思，只是说出去的话再收不回来，只得小声小气地对芩如道：“我哪里是赶姑娘走？姑娘来还请不来呢，我只是担心老爷罢了。既然他老人家正在临帖，姑娘就多待会儿也无妨。”

宁娥看了芩如一眼，笑对其筝道：“你看芩姑娘这会哄人的嘴，三下二下就将兰丫头收服了去，我一旁看着，自是甘拜下风。”

乾娘不等其筝开口回答，突然就插了句话进来：“大嫂子说得是，芩姑娘说话自是得体又大方的，讲出来的，都是人情道理，你只细想，无不通透明了的，这一点倒有些跟大奶奶相像。哎，大奶奶，你总说管家是件苦差事，芩姑娘这么能干，你不如交她一半来管，老爷自不必说，是一定信得过芩姑娘的，我也没话说，只不知道，芩姑娘意下如何？”

宁娥一听就看向芩如，芩如只是微微一笑，不慌不忙道：“二奶奶太高抬我了，我不敢当，老爷也不依的，大奶奶一肚子学问，才将这家里管得妥帖体面，我哪有这个本事？说句话是容易的，行起事来，就不那么简单了。”

宁娥听后，暂时放下心来，不过她也知道，芩如这个人说话是很留有几分余地的，嘴上虽然那样说，心里不定就这样想，好在目前她对自己还有所忌讳，也许不会轻易就受乾娘的诱惑和挑拨。

其筝见这次回来，家中情形大不如前，大嫂和二嫂自不必说，已将矛盾搬至桌面上来，就连芩如，也有插一杆子的趋势，她也不担心别人，只是忧心其兰，其兰还小，哪里懂得这许多人情世故？好在她始终在家里地位不高，对别人也就够不上什么威胁，这对她来说，倒也是一件幸事。

正想到这里，宁娥转脸面对她道：“大小姐，这次回来，我让人打扫出鹿鸣居来，你就住那儿吧，那里离拢香院近，方便咱们早晚说说话。你好容易回来一趟，我倒存了一肚子话，等着说给你，再者，让姿姨娘和韵波也容易见面。”

其筝先是一愣，后来听说姿姨娘与韵波，方才勉强点头，也笑着回道：“倒叫大嫂操心了，其实我住在兰妹妹那里也是一样，就不用这么兴师动众了，园子里婆子们该抱怨又给他们找事了。”

宁娥笑道：“他们还敢抱怨你？敢是不想你的大螃蟹了？说起来，你每年这一趟差当得，倒是造福了咱们一整个园子人呢！”

芩如咯咯笑道：“可不是？头一个就是咱家老爷，你们没见，老爷一听大小姐和姑爷带那东西来了，笑成什么样，要我说，从没见过老爷有那么白的牙呢！”

众人听了这话，心里描画出老爷模样来，因其一向是不苟言笑的，若当真如芩如所说那样，可该一大笑。