子规将要说的说完，见无人相应，自己笑笑，招手叫来杜鹃：“这地下火盆拢得太热了些，青儿只觉得口干舌燥，有些受不住，这就回了，二位姐姐慢用！”

梅香与棋姿，眼睁睁看子规转身，纤腰约素，款款而去。

刚刚进到屋里，子规立刻吩咐杜鹃：“去后头柜子里。寻些活血化淤的药膏来！”

接着又对瘦雪道：“去厨房里，叫七儿过来，路上小心，不许叫一个人知道！”

一时人到，瘦雪领其进屋来，小丫头一见子规上首端坐，以为今日之事还没完，又要罚她了，吓得赶紧跪下，眼泪鼻涕一大把地，伏倒在地上，大气不敢出。

子规眼瞧着地下那人，心里浮出个旧人身影来，令儿，令儿！那可怜而瘦弱的身躯，卑微而自低，不正同令儿一样？

子规于心里摇摇头，令儿总是她心里绕不过去的一个结，如今看地下吓的直发抖的七儿，她心生怜意。

“行了，七儿起来吧！别怕，我不会罚你，快起来把脸擦干净了，看这糊得一脸的！”子规发了话，霜姿这就递上一块罗帕，七儿接了，哭叽叽地往脸上抹着。

子规边看边笑，杜鹃身后站着也笑，七儿不好意思了，捏着手中的帕子，眨巴了几下眼睛，也破涕为笑。

“今年多大了？”子规问七儿。

“过了年岁，就十二了。”七儿天真憨然，肿着脸道。

子规点点头。命杜鹃下去：“把那药给这丫头脸上敷些，下剩的叫带回去，一日三回，待肿消了方止。”

七儿本自脸上肿烧难挡。经杜鹃轻轻用手抚面，顿觉凉爽沁心，渐渐也不再烧痛了。杜鹃笑着将个小漆盒子塞进她手里：“刚才姨娘的话。你也听见，就这样敷上，大约几天也就好了。”

七儿接过，赶紧跪下，对子规称谢不已，子规不过略点头，便叫其起身说话。

“你来这府里。有几年了？”子规问道。

“回姨娘的话，由头至尾，也有个二三年了，不过都是在厨房里做下活，婆子们说我性子毛糙。上不得大台面，好容易今日去前头伺候一回，又出了梅姨娘这事，唉，想必下回也再无机会了。”七儿惋惜不已。

子规倒笑着安慰道：“倒也不一定，若论毛糙，这屋里有位也不逊于你，现在不也好了，凡事都在历练。你还小些，过些日子管自就好了。”

杜鹃听这话，不好意思地笑了，知道子规说得是自己了。

七儿眼睛一亮，口中急道：“姨娘这话当真？家中几个姐妹都在这园子里，偏我就上不去。我娘口中整日地抱怨，若依了姨娘的话，我也好了，也替娘挣挣面子！”

子规点头道：“自然当真，你若肯听我的话，我保管日后抬举你！”

七儿几步向前，伏在子规脚下道：“听，听，姨娘有何吩咐，七儿无不言听计从！”

子规低头笑对其道：“看你这猴急的样儿，我看倒确有些毛毛糙糙，哪里就有吩咐了？不过我刚到这里，人事不知，正好你在这里，问你几句厨房的事儿罢了！快起来说话！”

七儿一听是这事，一骨碌从地上爬起来，口中开述：“说起这事，我就最知道了！我来几年，都是在厨房里的，厨房管事韩婆子，人最刻薄小气，一丝葱蒜她手里都不得洒散出去，下头几个婆子还好，最是个叫定儿的丫头，跟那韩婆子一条心，一个鼻孔出气，仗着是梅姨娘娘家亲戚，平日里最好个颠寒作热，架桥拨火，镇日夜不得个宁静。除了这二人，也没什么别的说头。”

子规一听，正暗和自己心意，当下微微一笑，叫杜鹃上来道：“去，里头床后，我装头面的小匣子里，取二支金huā来！”

杜鹃即刻就来，手里果然拈着两朵金灿灿，黄哄哄的精致金huā。