送走棋姿后，子规独自在屋里坐了片刻，冬天日头短，不便午睡，她在外间看着杜鹃描了会花样，只觉得闷闷的，又好像有什么事是急不可待，却又找不着出口似的。

“姨娘，才长新过来说，大爷晚上过来吃饭，问声姨娘今儿预备下什么好菜了？还说必得要有一两个姨娘拿手的才好。”霜姿笑嘻嘻从屋外进来，对子规回话道。

子规听后精神为之一震，立刻开口追问道：“大爷回来了？此刻身要何处？”

霜姿回道：“长新没说，不过想来不在外书房就在梅姨娘院里，姿姨娘那边哥儿要午睡，这是雷打不动的，大爷一般不在这个时候过去。”

子规不开口了，只托着腮沉思，杜鹃一旁见了，错会其意，以为是为了霜姿才话里梅姨娘三个字，惹得子规不高兴了，赶紧岔开话题道：“姨娘晚上弄些小菜给大爷下酒？今儿有上好的豆芽，还有七儿送来的雪里红，说是她娘自家腌的，请姨娘尝尝。豆苗自不必说了，姨娘中午已经试过，想必也不差。”

子规摇摇头道：“要我拿手，便是爆双脆了。”

杜鹃恍然大悟道：“可不是，这道菜，当日连老爷吃过也赞不绝口呢！”

子规冷笑几声道：“那就没错了，老爷的话，还能有假？”

当下便定下这道菜来，豆芽炒雪里红，也算一个下酒菜，上好的乳鸽红焖羊肚菌。再因天寒地冻地，加一个干贝蟹油炖南豆腐，配上新鲜的豆苗，可汤可菜。南边来的酱肉切几盘出来。开几个糟蛋，也就齐全了。

杜鹃心细，这时想起一件事来。又问子规道：“大爷不爱吃面，晚上要不要熬粥？”

子规点头道：“我也虑到这里，不过今儿这日子，腊八粥是少不了喝的，反正还有，算一道甜点心应景吧。大爷既不喜欢面，问问外头可有新鲜的虾仁。回来跟新鲜肉拌在一处，面里加几个蛋白和出来，包几个馄饨下进高汤里，又是一道咸点心，这样也就够了。”

杜鹃不好意思地笑：“倒是姨娘心细。想得周全。”

子规听不得这话，挥挥手道声：“去吧！”

见屋里人都走干净了，子规想了想自己去里间取来披风，抬脚就出了院门。她刚才听过霜姿的话便心中有算，儒荣不会去梅香院里，若得空，他只会在自己这里。如今不见过来，怕就是在外书房里。

此时正是好机会，子规心想。过去瞧瞧，安大爷有什么公务要事。

一个人在园子里绕了半天，子规总算来到儒荣外书房，见松柏清翠下，掩着一条小小石径，幽邃无尘。寂然无声。子规慢慢走到尽头，只见绿窗深闭，门口种着几株青梅，开了一半出来，远远便闻见清香扑面而来，翠绽半壁，地下也疏朗朗地落了些。

子规隐隐听见屋中有人说话，遂蹑足上前，装作在窗外捡拾落花，却仔细辨认屋内的声音。

一个男子的声音道：“这事想必还要劳烦闽大人了？听见他老人家最近甚是受圣上宠爱，说话是极有效力的。”

儒荣的声音也响起来：“可不是？父亲的话再不如当年有用了，皇帝一般听过也就罢了。其实若论私心，皇帝也不一定肯叫应王入京，他也忌讳。可太后说了，多少年没见过应王这个小儿子了？今年她正该六十，若此时还不叫见上一面，往后只怕再无机会，要见，只好等她下世时见了。你想想，太后连这话都说出口了，皇帝一向以孝道为上，如今还能不依？闽大人也总是面上意思意思，不肯认真帮忙，叫我也难办了。”

子规听了一会儿，觉得前头说话那人声音十分熟悉，却又一时想不起是谁来。这时那人又开口道：“父亲上回来信倒提出个主意来，大哥觉得可行吗？”

这句话落进子规耳里，方叫她恍然大悟，原来这人竟是安儒定，安家二爷！他来了京里？什么时候到的？她竟一丝风声不知？

正当子规惊讶诧异之时，儒荣答话了：“你也糊涂了！上回祁家之事，陪上了大妹妹，如今还要再饶进二妹妹么？！父亲这样说也罢了，你也这样说？！”

儒定吃了大哥一句，想必有些讪讪然，一时沉默不说话，屋里屋外，皆是一片寂静。

正当子规琢磨着二人话里意思时，忽听得小径上传来细微的脚步声，声音虽不大，可四下里太过安静，倒让她听了个清清楚楚。