沉默许久，他才说，“我想出外闯闯，闯得好，挣了些钱，就能把你带着出去。”阿红点了点头，但她却说，“可是，你打算咋闯？”阿炳说，“我想跟戏班子去当伙计。前些天从苏州来的那个演评弹的戏班子想要我去，说每月给我十元钱。”阿红摇了摇头，说，“好是好，可是，人家只怕是早就离开这里了。”

接着，阿红又忧心忡忡地说，“昨天下午，梅园茶社跑堂的伙计来到家里，说有位从乡下来的大财主慕名而来，想听我唱曲，还说要出很大的价钱。可我觉得这人好象有些不怀好意，所以，就没答应。后来，有人到桃红院找到了爹爹，爹爹就逼迫着要我去应承人家。可我坚持不去，爹爹气极败坏，就抡起竹棍把我抽打了一顿。”说着，便把袖子挽起，让阿炳看胳膊上的伤痕。阿炳见阿红胳膊上满是紫色的伤痕，气得把牙齿咬得咯咯响，却还是无奈，只能用袖口为阿红擦着眼中的泪水。

阿红拉了阿炳的手，恳求般地说，“阿炳哥，你带我走吧，这个家我一天都呆不下去了。”阿炳轻轻地摇摇头，说，“我何尝不想带着你远走高飞，可是，就是远走高飞也得要有个落脚的地方。”说着，便用手为阿红理了理被泪水粘在眼前的头，劝慰着说，“你先忍耐几天，待我找到了那个班戏子，就好带你出去了。”阿红觉得阿炳言之有理，就点了点头。

阿炳跟阿红分手后，回到了在街口钉鞋的杨老倌的小屋前，见杨老倌正忙着给人钉鞋，门也没进，就朝着街头那边的码头走去。春雨刚过，河面上的水位涨得很高，而且有些浑浊，好象快要漫上了堤坝。岸边是一片宽敞开阔的用青石板铺成的斜坡地面，一条大路从街头直通着岸边的船只停靠处。船只停靠处是用一根根去了枝皮的树干连接而成，朝着河中足足伸展有十多米远。

站在街头的高处朝下望去，就见河面上船来船往，不时地有船只朝着岸边码头停靠。在一些停靠的船上，一些装卸搬动的苦力正在肩扛车拉地往岸边卸货或是装货。等那些停靠的船只卸完货或是装完货，便会马上扬帆启动，或是朝北驶往扬州，或是向南驶往杭州。当然，这里也有一些永久性停靠的船只。这些船总是被彩灯或是彩纸装饰得十分地诱目，遮阳避雨的甲板上，摆放着供客人用茶的四方桌凳，穿着花红衣裳的年轻女人，扭动着腰肢不时地从舱里舱外来回走动，招引着那些想在她们身上寻找快乐的男人们。

与岸边那栋挂着醒目气派的招牌的桃红院相比，这种停在水面上的妓舫不免显得有些寒碜，而且，船上的女人也都是从山里出来的农家女人。但这里的价钱却很便宜，花上个半元一元或是三两元，就能得到那些年轻健壮女人热忱贴实的服侍。所以，南来北往的船工和岸边那些苦工到了晚上，都喜欢来这里寻乐。