人们盼着过年常常要等上几个月甚至是一整年，可是，过年就那么几天时间。初四那天中午，儿子就要离开了，李秀英难过得连早饭都没吃，一直坐在床边呆。中午吃过饭，儿子就背起了行装，走到她的跟前，说，“妈，我要走了，你别难过，只要我一有时间就回来看你。”可是，李秀英不想听这话，因为她知道儿子会很忙，忙着上学，忙着挣钱。她点了点头，说，“只要你能好好地生活，好好地照顾好自己，你回不回来没关系。”可儿子还是说，“我一有空就会回来。”

送走了儿子，新的盼望又重新开始了。不过，年后不久，天气就开始转暖了，地里的活一忙，时间就过得飞快。为了知道儿子什么时间能回来，李秀英专门买了一本挂历，每天撕上一张，她知道等这厚厚的一本挂历撕完之后，儿子就该回来过年了。

但是，在六月的一天，儿子突然回来了，给她带来了一些好吃的，还给她送来了两千元钱，让她把这两千元给人家还上。李秀英不要儿子的钱，说这些贷款她可以慢慢地还上。因为她知道新的一年又要开始了，儿子一年的学费和食宿费又得给学校上交了。儿子对母亲说他已经把要上交的七千元钱都留够了，这些钱都是他平时当家教挣来的。李秀英听着这话，觉得儿子真是长大了，了不起了，可以一边上着学，还一边挣着钱。她真为儿子感到自豪。第二天，儿子一大早就起来了，下到地里，帮她割了一天麦子。可是，当天傍晚，儿子就乘汽车离开了，因为他明天一早还要给学生当家教。

儿子是越来越能干了，可是李秀英却觉得自己一天不如一天了。那天晚上，她看天气慢慢地热了起来，就把儿子的被子拆洗了一下，然后缝好，用塑料袋一包，要往那个破旧的大柜子上面放，好等儿子回来时再用。可是，大柜顶上太高，她就像过去那样，踩着一个高凳上，把被子放在上面。她刚站在高凳上，正准备抱着被子往大柜顶上放时，高凳晃动了一下，她一只脚没踩实，身子一下子失去了平衡，就从高凳上仰面翻了下去。后脑勺正好撞在了地上，人当即就昏了过去。不知到了夜里的什么时候，她才从地上清醒过来，觉得后脑勺疼得厉害，用手一摸，后脑勺上起了一个鸡蛋一样的大包。她想从地上爬起来，可是，整个身子像是散了架一样，一点力气也没有，爬都爬不起来。她心想自己这下完了，恐怕是要瘫痪了，再也起不来，动不了了。她用力地挣扎着，想看看自己是不是真地瘫痪了，就用两只胳膊撑着地，一步一步地爬到了床边，上到了床上，衣服没脱，就躺了下来。她熄灭了灯，眼巴巴地看着屋里的漆黑，不住地想着，要是儿子知道她摔成了这样，该会多么伤心。

她一连在床上躺了十来天，感觉身体内脏都给摔坏了，心肺老是憋闷，喘不过气，身子骨架整天都是疼的，疼得都不敢翻身和动弹。她十分地后悔，不该把被子往大柜上放。年岁不饶人，自己毕竟已经七十多岁了，不比过去了。过去能干的事，现在已经干不了了。她平时整天起早贪黑，忙里忙外，都没时间歇着。现在真地歇了下来，却感到十分地心急和难受。可是，这个时候，她就是再心急难受，也没用了，因为她心肺憋闷，浑身疼痛，连下床的力气都没有了。她甚至都不知道自己什么时候才能下床和干活。还好，半月过后，她强忍着憋闷和疼痛，下到了床下，试图干些轻活和慢活。接着，她就开始下地锄草、施肥和打农药，又开始捡起了破烂。