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翌日便到了刘氏生辰。因今岁并非整寿，靖阳侯府倒是不曾大办，只不过是趁着闲暇之时，顺着老人家的心愿前来浮微寺诵经礼佛罢了。

未到朝中休沐之日，侯爷舅舅公务在身，不能亲至，至于谢宁二舅，亦是不曾出现。谢宁特意早早地起身去了东厢请安，可进了刘氏房中，却不免觉得有些冷清。

毕竟她此前还曾参加过相府顾老夫人的寿宴，两相对照，难免觉得有些差异，不过外祖母素来喜静，此事想必也是她的安排。

谢宁并未多想，又见刘氏身旁除了粱姑姑外并无他人，便对着立在门口的谷穗、明霜使了个眼色，示意二人上前。

刘氏见状，便不免多看了她们两眼，却只能看出两人手中各捧一物，正待细细分辨，耳旁便传来谢宁的声音——“今日是外祖母生辰，宁儿在此便先祝您心想事成，福寿绵长。”

刘氏猜到她用意，眼中并无多少诧异神色，却仍是笑语出声道：“好好好，你这丫头，往后关起门来，便莫要再与外祖母这般见外了。”

谢宁见她开怀，便也附和地笑了笑，余光瞥见已经走到她身侧的两道人影。她便转身先取了谷穗手中的经书，亲自呈到了刘氏面前，“这是宁儿为外祖母备下的贺礼。”

刘氏颔首接过，满意地拍了拍谢宁伸出的手背，感慨道：“时间过得快啊，一转眼，连你也这般大了。长大了便是大姑娘了，明事知礼，只可惜再过几年，便要去到别人家了……”

谢宁听出她是在拿自己与魏青阳之间的婚事打趣，不由面上一红，难得露出些女儿家的娇态来。

要说谢宁本是直爽之人，脸皮亦是厚得很，原本是不会因刘氏这三言两语而乱了心神。可她方才却偏偏正打算要将魏青阳托她转交的寿礼呈上，一时之间，竟也有些不好意思，为了避嫌。便只好暂时打消了这一念头，未曾言语。

刘氏见状，面上的笑容反倒真切了起来，与立在她身后的粱姑姑交换了一个心照不宣的眼神后，便指着明霜道：“宁儿。这丫鬟手中拿的是何物？”

谢宁一时虽猜不准刘氏是否知晓这寿礼一事，可她既出言相问，谢宁倒也未曾隐瞒，略微调整了一番面上表情，神色如常地道：“这是魏家公子托我送给您的生辰礼。”

“哦？”刘氏虽顾及谢宁脸面未曾多言，却是饶有兴致地看了粱姑姑一眼，后者当即意会，当即便上前取来了明霜抱在怀中的盒子，放在了刘氏手旁的几案上。

“魏公子果真是个知礼的，”刘氏微微颔首。视线便从那盒子移到了谢宁身上，不吝夸赞道：“当初给你定下这门亲事，总算是定对了。”

饶是谢宁脸皮厚，也经不起刘氏一次又一次的打趣，正当她打算出声告辞之际，门外忽然传来敲门声——“咚咚咚”，令她只得暂时将话茬咽下。

“老夫人，夫人来给您请安了。”

小丫鬟的通禀声随即而来，知是项氏到来，谢宁便不着痕迹地皱紧了眉头。心中却是暗自醒神。

照静远前几日听到的零星对话来看，项氏如今面上虽对她不屑一顾，全不在意，实则却仍对她抱有敌意。暗中辱骂不说，甚至还打算在今日设计陷害。更有谢宁昨日见闻，亦是印证了这一点。

早就做好了小心提防的准备，是故谢宁见到项氏时，面上倒并未流露出什么多余的情绪，只是礼貌而不失疏离地颔首招呼道：“舅母。”

通常在人前。尤其是在谢宁外祖母刘氏与侯爷舅舅高道年面前，项氏都是要做几分样子的。所以饶是她此时已视谢宁为眼中钉肉中刺，面上却仍不动声色道：“嗯，你今日倒是来得早。”

尽管项氏掩饰得很好，谢宁却仍从她眼中一闪而过的情绪中辨出了些许诧异神色，当下心中一动，不仅立时打消了离去的念头，反而下定决心，今日一定要赖在刘氏身旁。

尽管明知项氏有心算计，谢宁却并不清楚对方究竟意欲何为，除了要尽力与项氏唱反调的打算外，她也要避免落单或是同项氏待在一处的情形。而与外祖母刘氏呆在一处，显然便是谢宁此时最好的选择。

一来刘氏对她向来关切，知她如今不喜与顾晴菀接触，也愿意助她回避对方。二来今日是刘氏寿辰，她陪在对方身边，既可活络一下气氛，也不会令人生疑。项氏若是真有什么图谋，见到她与刘氏寸步不离，恐怕也是无计可施。

谢宁思及此，心神便越发稳了几分，目光一转，这才有心思打量起项氏今日的装扮。

或许是为了庆贺刘氏寿辰的缘故，她今日的装扮很是用了几分心思，虽因身在佛寺，未带金饰红钗，却比以往看着更为顺眼，沉稳之中又不失喜庆。

石青刻丝及地裙，外罩暗红色祥云团纹的长衫，身后只跟了个面生的小丫鬟，而她手中，却也捧着一样物事。

刘氏并未出声，项氏便走上前去，点头一礼，很是恭敬地道：“娘，今日是您生辰。如今咱们虽在寺中，却也不能潦草过了，总该弄出个样子来才是。我已派人知会过寺里的师父，中午便请他们整治一席素斋，到时咱们便在青莲殿后一同热闹一番，您看如何？”

“便由你安排吧。”刘氏看她一眼，语气只却是淡淡，颇有几分意兴阑珊的味道。

人岁数大了，自然就不愿过什么生辰。项氏倒没因此气馁，不着痕迹地扫了谢宁一眼，继续对刘氏道：“侯爷虽不能亲至，昨日却也命人捎了信来，嘱咐我将此事打理妥当，还将季阳和季松接了过来。刘家四小姐、五公子还有项鸣等下也会过来呢。【ㄨ】”

“阳儿和松儿也要过来？”刘氏闻言，不禁喜出望外道。

高季阳亦是侯爷舅舅的嫡子，只不过岁数比高季柏小些，兄弟两个都在书院求学，谢宁自来了侯府，还未曾见过对方。对于这位比高依妍还小上几岁的表弟。可说是只闻其名，未见其人。

至于高季松，则是二房的庶子，年纪尚不足六岁。谢宁也只不过在某些场合远远地见过他几次。