短暂的对话之后，霍克先生走进了书房，像所有英格兰的体面人士都应该做的那样，再次和主人家父子以及海伦娜互相致礼、问候，并坐下来象征性的抿了两口茶，寒暄几句天气、道路……然后才从容的站起身来：

“这是我的荣幸，有幸亲自向霍华德先生转达来自于首相大人的任命：请霍华德先生担任汉普郡郡长一职。这是国王亲自颁布的敕书。”

他双手递上一个小小的、有蜡封的羊皮纸卷。

……什么？

和海伦娜一样，把意外之色都写在脸上的老霍华德先生连忙站了起来，迟疑的正要开口，霍克先生脸上却露出仿佛早已料到会发生什么的笑容，微微侧身面向坐在另一边的菲茨威廉：

“抱歉，敕书并非下达给您，尊敬的霍华德先生，但您大可不必感到遗憾，相反，您想必一定会感到骄傲的，因为诺丁汉公爵任命的乃是霍华德少爷，尊敬的菲茨威廉.霍华德先生。”

什么？？

虽然英格兰的每个郡面积都不大，这个时代又是由宗教和地主、资本家各自掌握着地方管理权，但是不满30岁就被任命为郡长？

连菲茨威廉脸上都露出了诧异之色。不过看到海伦娜的一脸好奇，他又微微一笑，以目光示意她安心。

“如果我没有记错的话，尊敬的霍华德先生，您已经拒绝过两次郡长任命了……”

什么？？？海伦娜又看看在自己眼中一向显得可爱呆萌的科学爱好者老先生，觉得已经很久没有这么惊讶过了。

霍克先生显然很满意大家的反应，于是笑得更加和颜悦色，“首相大人已经非常理解您那高尚的志趣，他的原话是：好在我们还有另一位才能丝毫不逊色于他的霍华德先生。”

这位特使先生又转向菲茨威廉：“霍华德少爷，当我亲自踏上由您保护的这片土地，看到井井有条的一切时，就完全理解了首相大人的任命，您的才能绝不应当止于仅仅造福这一片土地上的人民。正如首相大人所说，现在是国家需要你的时候。”

菲茨威廉神色一凛，长腿向前只跨出一大步，就双手接过了敕书。

霍克先生对他的态度很满意，又介绍了一些关于任命的情况，比如郡长人选原本是需要去伦敦亲自接受任命的，但鉴于目前的情况，首相大人认为可以不必拘泥于形式，有了国王的敕书，菲茨威廉可以和特使一道前往本郡首府接收郡长工作。

另外，按照惯例，郡长如果本身没有爵位的话，会在任期内得到国王恩赐的爵士爵位，同样鉴于目前的情形，首相大人有计划对能够对局势有所贡献的人给予更高的等级封赏。

这就是暗示可能会得到可以世袭的爵位了，虽然时代已经进步到工业化和王权开始式微的时代，但世袭爵位这种荣耀还是相当诱人的。不过霍华德家这父子二人都神色平静而慎重，霍克先生不由得暗暗点头：

“……这项任命还得到了白金汉公爵和坎特伯雷大主教的支持，霍华德少爷，您在伦敦已经获得了很多的赞赏。”

他们眼光还不错——差不多跟我一样好。有点想吐槽这怎么看都不像是好差事的海伦娜顿时又骄傲起来。

这时候霍克先生画风一转，赞扬起了奥古斯汀小姐，话题人物转换得太快，海伦娜一开始甚至都没意识到，直到霍克先生提到她的名字：

“……威廉.亨特先生是宫廷首席医学顾问，每当提起时下的年轻人时，他对奥古斯汀小姐都是赞不绝口，连国王和王后陛下都关注过您的药物研究，或许，有您协助霍华德少爷，也是首相大人决定作出此项任命的原因之一呢。您或许会很欣慰的听到，连我这样的非医学界人士都已经听说，关于被您一再质疑的放血疗法，在医学界已经产生了非常严肃的讨论……”

可惜这还是远远不够啊，海伦娜无力的在内心扶了个额。这消息她从来自格林先生的信件里已经知道了，同时也知道，要在短期内让医生们放弃“源远流长”的放血疗法，是几乎不可能的事情，就跟让人们接受医学消毒一样，注定是艰难而漫长的过程。而放血疗法没有医学消毒=必然会发生交叉感染……

“……很难想象，如此美丽的头脑里装着真正的智慧，实在令人印象深刻。”

霍克先生这样结束了关于海伦娜的话题，他还要跟主人谈论其他一些话题和细节，尤其是在他表示明天一大早就要出发继续南下之后，这次谈话就显得更加紧急了。

看看已经没有海伦娜什么事，菲茨威廉帮她找了个借口，使她顺利离开了书房里那些关于政务的枯燥话题。

带着满脑子疑问，海伦娜急切的想找哥哥和朋友们谈谈，她跑下后楼梯想去起居室，在楼梯转弯的地方似乎瞥见窗外的后花园里有两个人影。

一开始完全没有在意的她直到跑下整个楼梯才反应过来，愣了两秒钟，又蹑手蹑脚的跑回楼梯上，往外仔细看了看，确认那是哥哥海因茨和克拉贝尔。

他们面对面，谨慎的相隔着一米远的距离，看似平淡的在说着什么，可是……海伦娜总觉得气氛有点奇怪。克拉贝尔目光悲伤，可是神情却有种释然的喜悦，海因茨的表情也很少见，看得出来他说得很少，几乎没怎么开口，神情也难掩悲伤，而目光温柔。

……怕被发现而打扰到他们的谈话，海伦娜确定了自己看的没错之后就赶紧走开了。因为一直最关注疫情发展，除了亲人和朋友们的健康之外，她并没有太留意很多其他的细节，但现在回想起来，克拉贝尔在这一个月里的几封来信中，好像从来都没有提起过未婚夫、护送父母去了在北方的兄长家的马尔沃斯上校。

可是以海因茨的性格……

海伦娜默默摇摇头，在起居室门口的走廊上又看到，就在不远处的大厅里，威斯特伍德先生带着威斯特伍德小姐来访了，正在向代主人迎接他们的查理.斯宾塞打听首相大人特使。

威斯特伍德小姐就站在她父亲身后，也就是在查理对面几步远的距离，她微微低头，目光向下，姿态端庄。查理那低落的声音、谨慎的措辞隐隐约约传来，连背影都再也看不出来从前那个快乐的、没有心事的查理的影子。

海伦娜又摇了摇头。